ＮＢＡドラフトで八村塁が日本人史上初の１巡目指名（全体９位）を受けたのは昨年の６月20日（日本時間21日）。歓喜の瞬間から間もなく１年が経とうとしているなか、４月28日（同29日）に今年のドラフトのアーリーエントリー期限を迎え、205選手が同リストに名を連ねた。205選手のうち、163名はアメリカの大学に在籍する選手、42名はアメリカ外の国で活動する選手となっている。

　高校までを日本で過ごした八村は、2016年にアメリカの名門ゴンザガ大に入学し、３年生のシーズン終了後にアーリーエントリー。同年は所属するウエスト・コースト・カンファレンス（ＷＣＣ）の最優秀選手賞をはじめ、オールアメリカンチーム選出など数々の賞を受賞し、大学史上２位の高順位でＮＢＡ入りを果たした（１位は2006年に全体3位で指名されたアダム・モリソン）。

　そんな八村の母校から、今年は３選手がアーリーエントリーを宣言した。八村なき後のエースに就任した２年生のフィリップ・ペトゥルーシェフは、昨季から大きな飛躍を遂げた１人。セルビア出身、211cmのビッグマンは今季、平均得点（17.5）、リバウンド（7.9）でいずれもチームトップをマークし、カンファレンス制覇に貢献。昨年の八村に続くＷＣＣの最優秀選手に輝いた。
  　同じく２年生で、フランス出身のジョエル・アヤイも、平均1.7点に終わった昨季から今季は10.6点とジャンプアップ。今季途中から先発に定着すると、３月のカンファレンス・トーナメントでは決勝で17得点、７リバウンドをあげ、トーナメントＭＶＰに選ばれた。線は細いが196cmのサイズとスピードを兼ね備え、鋭い突破力とシュート力が光るオールラウンダーだ。

　３年生のコリー・キスパートは、昨季からスターターとしてプレーし八村とも長い時間コートをともにした。高いシュート力が売りで、今季はチーム２位の平均13.9点、３ポイント成功率43.8％（78／178）をマーク。オフェンシブ・レーティングはカンファレンストップの126.1という数字を残し、ペトゥルーシェフとともにオールＷＣＣチームに選出されている。

　また上記３選手のほかでは、１年時から八村の同期として切磋琢磨し、今季は４年生としてチームを支えたキリアン・ティリーも、指名が大いに期待される。アヤイと同じフランス出身のビッグマンは、208cmのサイズに加え、３ポイント成功率で大学通算44.4％と長距離砲も得意。高いバスケットボールＩＱとシュート力はＮＢＡでも重宝されそうだ。

　なお、アーリーエントリーした選手はドラフトの10日前までエントリーを取り下げることが可能で、前述の３人は来季も大学に残る可能性を残している。また、今年のドラフトは本来６月25日（同26日）に予定されていたものの、新型コロナウイルスによるシーズン中断を受け、８月以降への延期も検討されている。

構成●ダンクシュート編集部

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