マイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペンは、言わずと知れたＮＢＡ史上最高級のデュオだ。1991～93年、96～98年にそれぞれ３連覇を達成してシカゴ・ブルズで黄金期を築き、ともにバスケットボール殿堂入りも果たしている。まさに“師弟関係”にあった２人だが、今年４月から５週にわたって放映されたドキュメンタリー『ザ・ラストダンス』が、絆に溝を生んでしまったようだ。

　ピッペンが1987年のドラフト１巡目５位でシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）に指名された後、ブルズへとトレードされたことでチームメイトとなった２人。しかし、当時すでにスーパースターだったジョーダンは圧倒的な個人技を武器に１人で攻め込む“ワンマン”スタイルで、すぐに無敵のデュオとなったわけではなかった。

　ひとつの転機となったのは、当時のデトロイト・ピストンズ、通称“バットボーイズ”に“ジョーダン・ルール”と呼ばれた反則まがいの守備で徹底的に封じ込まれ、1988年から３年連続でプレーオフの直接対決で涙を呑んだこと。ジョーダンはピッペンを含めて周囲を信頼するようになり、フィル・ジャクソンＨＣが標榜する「トライアングル・オフェンス」を取り入れて、91年から３連覇を成し遂げた。
  　１年半の引退期間を挟み、ジョーダンが現役復帰を果たした翌年から再び３連覇を達成することになるが、最後に優勝した1997－98シーズンはピッペンが開幕前に足の手術に踏み切って約３か月欠場。その結果、ブルズは序盤戦で大いに苦しんだ。これは1991年に７年総額1800万ドル（現在のレートで約19億1000万円）で長期契約を結んでいたピッペンが、ジョーダンに次ぐ実力を誇っていたにもかかわらず、97－98シーズンの年俸がリーグ122番目の260万ドル（約２億8000万円）という低評価に不満を抱えて手術を遅らせたことが影響しており、『ザ・ラストダンス』内でジョーダンは、「スコッティは利己的だった」と発言している。

　長年ブルズを追いかけ、ジョーダンの“裏の顔”が明かされた有名な書籍『ジョーダン・ルール』の著者でも知られるサム・スミス記者は、『The New Yorker』でドキュメンタリーでのピッペンの描写とピッペン＆ジョーダンとの関係について問われ、「今、彼らの関係が良いとは思わない」と２人の関係性に亀裂が入る可能性を指摘した。