シカゴ・ブルズが最後に優勝した1997－98シーズンの密着ドキュメンタリーシリーズ『ザ・ラストダンス』（全10話）の放映が始まり、マイケル・ジョーダンをはじめとした当時の優勝メンバーが改めて脚光を浴びている。“神様”ジョーダンの相棒を務め、全６回の優勝に貢献したスコッティ・ピッペンのキャリアを、前後編で振り返る。

■苦難の学生時代を乗り越え、神にも認められる万能戦士に

　マイケル・ジョーダンにあって、コビー・ブライアントとレブロン・ジェームズになかったもの——それは、「スコッティ・ピッペン」である。

　必要な時に自分に代わって得点でき、ディフェンスやリバウンドでも頼りになる。そんな相棒がいればコビーやレブロンの負担ははるかに軽かったはずだ。パウ・ガソルは好選手ではあったもののコビーに匹敵する存在ではなく、今のレブロンにはアンソニー・デイビスがいるけれども、まだコンビを組んで１年にも満たず“相棒”と呼べるほどの信頼関係はできていない。
  　ジョーダンの全盛期に、ピッペンはまさしくそうした役割を演じていた。主役級の技量に恵まれながらも２番手の位置で最も光り輝いた、究極の最優秀助演俳優だった。

　ピッペンはアーカンソー州の貧しい家庭で、12人兄弟の末っ子として育った。同時代の他の子どもたちと同様、ジュリアス・アービングに憧れＮＢＡを夢見ていたが、高校までは身長が185cmしかなく、体格も貧弱でまったく目立たない存在だった。

　そんなピッペンの元に強豪大学から誘いが来るはずもなく、高校のコーチの口利きで無名校のセントラルアーカンソー大に進んだが、選手ではなくマネージャーとしての入学だった。

　しかしピッペンはそこからの４年間、恐ろしいほどのスピードで成長を遂げる。身長が低い頃にポイントガードをしていたので、ボールハンドリングやプレーメーキングの才能が磨かれ、身長が伸びてからはフロントコートでプレーしているうちに、自然と何でもできるオールラウンドプレーヤーへ進化した。