奔放なプレーに自らも翻弄されていったウィリアムズ

　クリス・ウェバーはスタープレーヤーとしての地位を着実に固めていったが、ジェイソン・ウィリアムズは２年目のシーズン、一転して非難の的となった。ナイキのCMに起用されるなど人気は高まる一方だったが、それが慢心を呼び、ほとんどトレーニングを積まないまま開幕を迎えてしまったのだ。

　才能だけでプレーできるほどNBAの世界は甘くない。ルーキーシーズンに築き上げた人気と実力のバランスは徐々に崩れ始めた。必要のない場面でもトリッキーなパスを繰り出そうとした結果、ターンオーバーの数はリーグワースト３位の296個を計上。オープンの選手がいるのに無理なシュートを放ち、リーグ２位の試投数505本を数えた３ポイントは、わずか28.7％の成功率しか記録できなかった。

　こうした無軌道なプレーぶりに加え、ディフェンス面での成長も見られず、首脳陣の信頼は失われていった。「俺にとってはチェストパスより、ビハインド・ザ・バックパスの方がより簡単で、自然にできるんだ。別に目立とうとしてやってるわけじゃない」とウィリアムズは主張したが、味方が取れないようなパスでは意味がない。リック・アデルマンＨＣに「一度でいいからまともなパスをやってみろ」と諭されても従わず、チームの中でも浮き始めていった。

　そうした逆風の中にあって、ウェバーは数少ない理解者であった。
  「ジェイソンが難しいプレーを簡単にやってのけるんで、嫉妬する連中がいるのさ。俺たちはマジックやバードを見て育ってきたんだから、彼らよりすごいプレーができたっておかしくないんだ」

　彼自身、ウォリアーズやウィザーズでは必要以上に批判にさらされた苦い過去があっただけに、ウィリアムズの置かれている立場がよく分かったのかもしれない

　３年目の2000－01シーズンも、ウィリアムズは薬物検査にひっかかって開幕から５試合の出場停止となった。これに懲りたか、復帰後はコーチの求めに従ってより抑制の利いたプレーを心がけたが、一度失われた信頼は元には戻らなかった。

　一方、契約最終年のウェバーはキャリアハイの平均27.1点を稼ぎ、オールNBA１stチームに初選出。MVP投票でも４位に食い込む大活躍を見せた。３年目のペジャ・ストヤコビッチも平均20点以上と成長し、球団記録タイの55勝をマークしたキングスだったが、プレーオフではカンファレンス準決勝でロサンゼルス・レイカーズに４連敗を喫した。

　冴えないプレーに終始したウィリアムズは、「ここが自分の居場所かはわからない」と不満を口にし、その言葉通り、シーズン終了後にバンクーバー（現メンフィス）・グリズリーズのマイク・ビビーとの交換トレードが成立した。FAとなったウェバーは再契約に応じたが、ウィリアムズとのゴールデンコンビはわずか３年で解体された。