８月13日（日本時間14日、日付は以下同）。ワシントン・ウィザーズはボストン・セルティックスとのシーディングゲーム最終戦に臨み、96－90で再開後初の勝利を飾って、第二幕ならびに今シーズンの全日程を終えた。

　すでにプレーオフの道が絶たれていたウィザーズは、シーディングゲーム７試合で平均14.4点、6.6リバウンド、2.4アシストを記録していた八村塁が右大腿四頭筋の痛みによりこの試合を欠場。

　一方、イースタン・カンファレンス３位でプレーオフ出場を決めているセルティックスはジェイレン・ブラウン、ゴードン・ヘイワード、マーカス・スマートが休養のため欠場。故障を抱えるジェイソン・テイタム、ダニエル・タイス、ケンバ・ウォーカーもベンチ外と、主要メンバーをごっそり欠いてプレーオフ前最後の試合に臨んだ。

　試合は残り７分で同点と接戦となったものの、終盤に突き放したウィザーズに軍配。３月10日（対ニューヨーク・ニックス）以来、およそ５か月ぶりの勝利を手にした。
  「勝てて気持ちいいね。（シーディングゲームでは）期待には応えられなかったけど、シーズンを勝利で締めくくることができて良かったよ」。ゲームハイの26得点に９リバウンド、４スティール、２ブロックの大暴れを見せたトーマス・ブライアントは試合後に喜びを語った。ウィザーズはほかにもトロイ・ブラウンJr.が17得点、８リバウンド、３スティール、イシュ・スミスが11得点、８アシスト、ジェローム・ロビンソンが10得点を記録。八村の代役を務めたゴンザガ大の先輩、ジョナサン・ウィリアムズは７本のオフェンシブ・リバウンドを含むゲームハイの16リバウンドの奮闘を見せた。

　シーズン戦績25勝47敗（勝率34.7％）、シーディングゲームを１勝７敗で終えたチームについて、スコット・ブルックスＨＣ（ヘッドコーチ）は満足感を滲ませた。

「オーランドでとてもいい経験ができた。多くの部分で成長したし、選手たちはより一丸となることができたから、収穫はたくさんあった。勝ちたい試合に勝てなかったが、今日勝つことができ、選手たちを誇りに思う。長年このリーグにいるが、プレーオフ進出の可能性がなくなった時や相手の主力が抜けている時、チームが緩んでしまうことがある。でも今日は選手たちがエナジーたっぷりに戦った。要所で大きなプレーもあった。チームはここ２か月でしっかりと成長できたから満足している。次のステップが楽しみだ」

　今季の戦いを終えたウィザーズは、試合後すぐにバブル（隔離地域）を離脱し、ホームのワシントンＤＣに帰還する見込み。他の敗退チームと同様に、オフシーズンを迎える。

文●秋山裕之（フリーライター）

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