ロサンゼルス・レイカーズとマイアミ・ヒートによるＮＢＡファイナルは、ここまで４試合を終えて３勝１敗。レイカーズが10年ぶりの栄冠に王手をかけている。

　優勝がかかる第５戦で、レイカーズは“ブラックマンバ”ジャージーで臨むことを発表。“ブラックマンバ”ジャージーとは、チームのレジェンドである故コビー・ブライアントが現役引退後にデザインを手掛けたユニフォーム。コビーのニックネーム“ブラックマンバ”（世界最強の毒蛇）を模した黒を基調としたデザインで、彼の死後は、ともに亡くなった娘のジアナさんの背番号２が入ったハートマークのパッチが右肩部分に付けられている。

　今季、レイカーズはプレーオフ４試合でこのユニフォームを着用しており、すべての試合で勝利。また、そのうちの２試合でコビーにまつわる“奇跡”が起こり、話題となっている。

　１度目の奇跡は８月24日に行なわれたポートランド・トレイルブレイザーズとのファーストラウンド第４戦。コビーが現役時代につけていた背番号『８』と『24』にちなみ、“マンバ・デイ”と命名されたこの一戦、レイカーズは開始から次々と得点を奪いリードを広げる。そして第１クォーター残り４分58秒にケンテイビアス・コールドウェル・ポープがレイアップを決めると、試合のスコアは偶然にも『24－8』に。このスコアを目にしたレブロン・ジェームズは「ＯＫ、彼はここにいる」と思ったと、試合後に語っている。
  　２度目の奇跡はＮＢＡファイナル第２戦。ヒートを相手に初戦を飾ったレイカーズは、“ブラックマンバ”ジャージーで望んだこの試合もリードを奪って前半を終える。迎えた後半、第３クォーター残り『８分24秒』にレブロンが速攻からファウルを受けながらレイアップを決めると、試合のスコアは『81』－64に。『81』点とはＮＢＡファンなら誰もが知る、2006年にコビーが打ち立てたリーグ史上２位の大記録だ。

　１度ならず２度もコビーにまつわる奇跡のリンクが起こり、レイカーズの公式Twitterも試合後にこの場面を紹介。もちろん両チームの選手たちによる真剣勝負の中での出来事で、偶然と言ってしまえばそれまでだが、前述のレブロンのコメントのように多くのファンが天国へと旅立ったレジェンドの存在を感じたに違いない。

　そのコビーを中心に頂点に立った2010年以来、10年ぶりの王座返り咲きがかかった次戦。「彼のレガシーを継ぐ」と語ったレブロンを筆頭としたレイカーズが、“ブラックマンバ”ジャージーをまとってトロフィーを掲げるのか。注目の大一番は10月９日（日本時間10日）に行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

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