昨夏、ヒューストン・ロケッツはオールスターガードのラッセル・ウエストブルックを獲得し、リーグ№１スコアラーのジェームズ・ハーデンと強力なデュオを結成した。さらにシーズン中には、ビッグマンのクリント・カペラを放出し、196㎝のPJ・タッカーをセンターにスライド。ロバート・コビントン（201㎝）以外の先発４人は身長２メートル以下の超スモールラインナップというギャンブルに打って出た。

　しかし、プレーオフではカンファレンス準決勝でロサンゼルス・レイカーズに完敗。この結果を受けてマイク・ダントーニ・ヘッドコーチ（HC）は退任し、10月15日には2007年からゼネラルマネージャー（GM）を務めていたダリル・モーリーもチームを去った。

　新HCには、昨季までダラス・マーベリックスでアシスタントコーチを務めていたスティーブン・サイラスが就いたが、スモールラインナップが失敗に終わったことで、ロケッツは再建をスタートするという話も聞かれる。

　そんななか、『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者が、「フィラデルフィア・セブンティシクサーズがジェームズ・ハーデンに興味を持っている」と報じた。

　昨季のシクサーズはジョエル・エンビード、ベン・シモンズをはじめ多くの好タレントを擁しながら、プレーオフでは１回戦敗退と期待外れに。シーズン終了後にブレット・ブラウンHCを解任したチームは、７月にドック・リバースを新指揮官に迎えるなどコーチングスタッフを刷新した。
  　ハーデンにとってシクサーズを魅力的な移籍先にしているのは、11月２日にチームのバスケットボール運営部門代表に就任したモーリーの存在だ。モーリーはロケッツのGM時代の12年、ハーデンをオクラホマシティ・サンダーからトレードで獲得。その後、彼を中心としたチームを作り上げ、エースと良好な関係を築いていた。

　もっともシャラニア記者は、ロケッツがハーデンを動かすことに興味がなく、どんなパッケージを用意しても「成功の見込みはない」と断言。ただ「過去にモーリーはトレード市場で積極的に動き、様々な取引を成功してきた。そして、彼がフィラデルフィアにいる今、それが変わるとは思わない」とも述べた。

　ハーデンは現在31歳、昨季の年俸は3820万ドルでリーグ４位タイ。ロケッツとの契約は23年まで残っている（最終年はプレーヤーオプション）。

『ESPN』のティム・マクマホン記者は、ハーデンのトレードについて「ロケッツより、ハーデン本人の決断になる。ただすぐにそれが起こるとは思えない」としながらも、「もし彼が新たなスーパースターとコンビを組むことを望むなら、退団を検討する必要がある」コメントしていた。

　就任会見で「目標はチャンピオンシップに勝つこと。そのためには何でもやる」と意気込みを語ったモーリー。ロケッツ時代に数々のトレードを成立させてきた男は、再びハーデンの獲得に動くのか。その動向から目が離せない。

構成●ダンクシュート編集部

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