リーグ最高級のスコアリングガード、デイミアン・リラード率いるポートランド・トレイルブレイザーズは、このオフに的確な補強を断行した。

　チームは11月18日（日本時間19日、日付は以下同）のドラフト当日に合意した３チーム間のトレードで、マリオ・ヘゾニャを放出し、ボストン・セルティックスからエネス・カンターを獲得。さらにはヒューストン・ロケッツとのトレードでトレバー・アリーザ（現オクラホマシティ・サンダー）、アイザイア・スチュワート（ドラフト１巡目16位指名）、2021年のドラフト１巡目指名権を手放し、ロバート・コビントンを加えた。

　フリーエージェント（ＦＡ）戦線では大ベテランのカーメロ・アンソニー、スウィングマンのロドニー・フッドと再契約を結び、ビッグマンのハリー・ジャイルズ、身体能力の高いデリック・ジョーンズJr.と契約を結び、近年では最高級のロースター形成に成功。

　なかでもカンターは、2018-19シーズンにブレイザーズに在籍経験があり、ケガを負ったユスフ・ヌルキッチの代役として奮闘した。

　カンターは208㎝・113㎏と屈強な体格を持ち、フィジカルコンタクトに強い肉体派。一昨季のプレーオフでは、左肩を脱臼しながら痛み止めの注射を打って戦い抜いたように、タフさも備わっている。

　26日に『HoopsHype』へ公開されたインタビューで、カンターはブレイザーズへ２シーズンぶりに復帰した後にリラードからテキストが届いたことを明かしている。
  「俺がポートランドへトレードされた日、デイム（リラード）がテキストを送ってきたんだ。『さあ行こう。チャンピオンシップを勝ち取ろうぜ』とね。それを見てめちゃくちゃ興奮したよ。それに昨日、ＣＪ（マッカラム）とも会ったんだ。俺がここへ戻ってきたことをすごく喜んでくれてね。あの２人だけじゃない。チームの皆が祝福してくれたんだ。彼らは元チームメイトたちであり、俺の復帰を本当に喜んでくれたよ」

　来季のブレイザーズの予想スターターは、リラード＆マッカラムという不動のバックコート陣にコビントン、ザック・コリンズ、ヌルキッチという布陣。だがコリンズは８月下旬に左足首を手術しているため、開幕に間に合わなければフッドあるいはカーメロが先発へスライドし、カンターはヌルキッチの控えになるだろう。

「俺は間違いなくＷＷＥ（ワールド・レスリング・エンターテインメント）のレスラーになる。すでにＷＷＥからいくつかオファーをもらっているんだ。でもまずはバスケットボールキャリアをフィニッシュさせないとね」

　今年５月に『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者とのインタビューでカンターはこう話していた。２年ぶりに古巣へ復帰した28歳のセンターは、エースのリラードらとともに、チームを頂点に導くことができるだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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