今やＮＢＡの人気は世界中に及んでいるが、そのきっかけとなったのは1992年のバルセロナ五輪に出場したドリームチームだ。ダントツの実力を誇った“史上最高のバスケ軍団”は、全試合で30点以上の大差をつける圧勝劇で金メダルを手中にした。だが、彼らが余裕しゃくしゃくだったのは、試合が行なわれたアリーナの中だけ。練習場では、“仲間”同士で激しいバトルを繰り広げた。今回のＮＢＡ秘話は、彼らが五輪の舞台裏で見せた、トップアスリートならではの狂気じみた競争心を示す逸話を紹介する。

■紅白戦でも敗戦を受け入れぬ究極の負けず嫌いのジョーダン

　６月後半から７月にかけて、ドリームチームはアメリカ予選を戦った。

ナサニエル・バトラー（ＮＢＡ公式フォトグラファー）：「私たちはベースラインに座っていた。ボールを持ったマジックが後ろ向きで相手をゴールに押し込んでいると、ガードをしている選手が『今だ！今だ！』とベンチに向かって叫んだんだ。すると控え選手の１人が、おもむろに靴下からカメラを取り出し、マジックとチームメイトのツーショット写真を撮っていたよ」

ジャン・ハバート（ニューズデイＮＢＡコラムニスト）：「ベネズエラと戦っていた時、マジックをガードしていた選手が、試合の間中『あなたのシューズが欲しい！あなたのシューズが欲しい！』って言い続けていた。そしたらマジックは、『いいか、俺だってシューズが必要なんだ！』だって」
  　そして７月後半、ドリームチームは本戦に備え、モナコの高級リゾート地モンテカルロに乗り込む。そこで初めて、ドリームチームの選手同士が本気で対戦。デイリーＨＣは、マジックとジョーダンを常に別々のチームに配置した。

　ハバート：「ある時、コーチＫ（チームＵＳＡアシスタントコーチのマイク・シャシェフスキー）が手を叩いて、『オッケー、もう十分だろう』と言った。するとコートの反対側にいたマイケルが、こう叫んだんだ。『Fuck that!（イヤだ！）俺たちはこのゲームに勝つつもりだ。絶対にイヤだ！』。コーチＫはデューク大の練習で、そんな言葉を間違っても聞いたことがないはず」

　シャシェフスキー：「だからこそ、彼は史上最高の選手なんだ。ある日の午後、彼の激しさは目を見張るほど美しいものだった」