１月10日（日本時間11日、日付は以下同）に行なわれる予定だったボストン・セルティックス対マイアミ・ヒートの一戦は、リーグ規定により延期が発表された。この試合を前に両軍とも選手の故障離脱や、リーグが定めた新型コロナウイルスに関するヘルス＆セーフティ・プロトコルによる欠場者が続出。セルティックスは試合開催に最低限必要な８人をギリギリで揃えたものの、ヒート側はそれに満たなかったため延期となってしまった。

　ただ、このリーグの決定に納得がいかないのはフィラデルフィア・セブンティシクサーズだろう。シクサーズも故障やヘルス＆セーフティ・プロトコルによる欠場者が相次ぎ、９日のデンバー・ナゲッツ戦でプレー可能な選手は７人に。しかしドック・リバース・ヘッドコーチ（ＨＣ）が試合前に明かしたところによれば「１時間前に試合を行なうように伝えられた。我々のアクティブプレーヤーは８人。うち１人はマイク・スコットだが、私は彼にプレーさせるつもりはない」とのことで、実質７人で試合を行なわざるを得なくなってしまった。

　結果としてシクサーズは善戦を見せたものの、103－115で敗戦。試合前には「ドワイト・ハワードをポイントガードでプレーさせるよ」とジョークを飛ばしていたリバースＨＣも、試合後に「（この試合は）やるべきではなかった」と話し、試合を強行したリーグに苦言を呈していた。
  　そしてシクサーズの大黒柱ジョエル・エンビードも、この決定を下したリーグに対して不満を露わにしている。

「彼らは"THE PROCESS（シクサーズが掲げるスローガン）"を嫌っている」

　エンビードは件のナゲッツ戦に故障で出場できず、チームメイトが奮戦する様子を外から見守ることしかできなかった。今回の両試合への対応の差から、リーグが明らかに自分たちを冷遇していると感じたのだろう。

　今後シクサーズは11日に敵地でアトランタ・ホークス戦、12、14日にはホームでヒート戦を行なう予定で、エンビードはホークス戦での復帰が見込まれているものの、４日で３試合をこなす厳しいスケジュールが待ち構えている。現在７勝３敗でイースタン・カンファレンス首位タイと好調なだけに、なんとかこの苦境を乗り越えてほしいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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