シカゴ・ブルズと言えば、ＮＢＡ史上３チーム目のスリーピート（３連覇）を成し遂げたことで知られる。マイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペンの強力デュオを中心に、黄金期は91～93年の“前期”、96～98年の“後期”に分けられるが、当時ライバルとして対戦していた殿堂入り選手のチャールズ・バークレーは、前者の方が手強いと感じていたようだ。

　ブルズの２度の３連覇では、ジョーダンとピッペンの２枚看板以外で主力メンバーの顔触れは大きく異なる。前期にはホーレス・グラント、ビル・カートライト、ＢＪ・アームストロングといったロールプレーヤーが脇を固めた一方、後期ではリバウンド王のデニス・ロッドマンが三銃士の一角を担い、トニー・クーコッチやスティーブ・カーらスーパーサブがチーム力を底上げしていた。

　1995－96シーズンには当時ＮＢＡ記録の72勝をあげるなど、ジョーダン、ピッペン、ロッドマンを中心に展開される後期のトライアングル・オフェンスは、リーグの強豪たちを寄せ付けない完成度を誇った。

　しかし、シーズンＭＶＰを獲得した1993年にフェニックス・サンズの大黒柱としてＮＢＡファイナルでブルズと対戦したバークレーは、ロッドマンよりもグラントのほうを高く評価している。『NBC Sports Chicago』の番組"Hangin With Hurt"で自身の見解を述べた。
  「（1997-98シーズンの優勝を追ったドキュメンタリー番組の）『ザ・ラストダンス』はデニス・ロッドマンが在籍していた時代についてだったが、俺はホーレス・グラントがいた時代のほうが良いチームだったと思う。マイケル、スコッティ、ホーレス・グラントは、俺が見てきたなかでベストディフェンダーの３人だったからだ」

　1993年のＮＢＡファイナルで、グラントはシリーズ平均11.2点、10.3リバウンド、2.3アシスト、1.50スティール、1.50ブロックをマーク。同じパワーフォワードとしてマッチアップ機会の多かったバークレーは、平均27.3点、13.0リバウンド、5.5アシストとそれを上回る活躍を見せたが、サンズは２勝４敗でブルズの前に涙を呑んだ。

　対するロッドマンは1992～98年まで７年連続でリバウンド王に輝き、オールディフェンシブ1stチームにも計７回選出されているが、ブルズ在籍３年間では平均5.2点と、職人ロールプレーヤーだった。

　グラントはオーランド・マジックに移籍した1994－95シーズンのカンファレンス準決勝でブルズと対戦。１度目の電撃復帰を果たしたジョーダンを擁するブルズを破り、シャキール・オニール＆アンファニー・ハーダウェイのコンビとともにＮＢＡファイナルに駒を進めて自らの価値を証明した。

　貴重な戦力を失ったブルズは95年にトレードでロッドマンを加え、再び栄光の道を歩むことになるが、実際に対戦したバークレーはグラントの在籍していた“前期ブルズ”のほうがチームとして上だと主張していた。

構成●ダンクシュート編集部

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