ブルックリン・ネッツはケビン・デュラントとカイリー・アービングの２枚看板に加え、ヒューストン・ロケッツからジェームズ・ハーデンをトレードで電撃獲得し、ＮＢＡで最もホットなチームのひとつとなった。ハーデンは初戦でいきなりトリプルダブルをマークする鮮烈デビューを飾ったが、リーグタイトル獲得の経験を持ち、“ご意見番”としても存在感を発揮しているケンドリック・パーキンスはアービングに“警鐘”を鳴らしている。

　ネッツは今季チーム３位の平均18.5点をマークしていたキャリス・ルバート（→インディアナ・ペイサーズ）とインサイドの要のジャレット・アレン（→クリーブランド・キャバリアーズ）を放出。トーリアン・プリンス（→キャバリアーズ）とロディオンス・クルーツ（→ロケッツ）を含めた計４人の若手有望株に加えて大量のドラフト指名権も失い、新布陣でのシーズンに勝負をかける道を選択した。

　ハーデンの新天地デビュー戦となった１月16日（日本時間17日）のオーランド・マジック戦では、ハーデンがポイントガードに入って32得点、12リバウンド、14アシストと攻撃を牽引。新天地デビュー戦、30点超えでのトリプルダブルはＮＢＡ史上初の快挙で、オクラホマシティ・サンダー時代の同僚でもあるデュラントも42得点と息の合ったプレーを見せた。
  　試合後、デュラントは「信じられないよ。彼はすぐに自分のモードに入り、攻撃的にプレーしていた。俺たちにはたくさんのシューターがいるから、全員が揃った時が楽しみだ。止めるのはタフだと思うよ」とハーデンを称賛。ハーデンも「カイリーの復帰が楽しみだ。彼が戻ってケミストリーが構築されれば、凄いことになる」と“新ビッグ３”のポテンシャルに期待を寄せた。

　それに待ったをかけたのが、2007－08シーズンにボストン・セルティックスでリーグ優勝を経験した解説者のパーキンスだ。「個人的な理由」とリーグ規定のプロトコルにより６試合を欠場しているアービングについて、自身のツイッターで「ハーデンとＫＤはすごく良い感じだ。ナッシュがシックスマン送りにする前に、カイリーは早く（戦列に）戻ったほうがいい。これはマジな話だ」と警鐘を鳴らした。

　トレードが発表された時点で、歯に衣着せぬ発言で知られる殿堂入り選手のチャールズ・バークレーも、「３人の中で唯一、セルフィッシュではないことを証明してくれた男がいる。それはＫＤ（デュラント）だ。ＫＤはゴールデンステイト（ウォリアーズ）へ移籍し、そこで犠牲を払った。ジェームズ・ハーデンとカイリー・アービングは、『俺はただ勝利したい。それこそが最も重要なことだ』という考えが見られたことは決してない。ただ自分の数字だけを気にしている。２人が犠牲を払えるとは思わない」と厳しい見解を示している。

　ハーデンのデビュー戦では122－115とチームは勝利を飾ったが、デュラント、ハーデン、アービングの３人はまだ同時にコートには立っていない。新ビッグ３結成は優勝への近道となるのか、それとも崩壊を呼ぶ諸刃の剣となるのか、今後も大きな注目を集めそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】巧みなステップでゴールに斬りこむ！ジェームズ・ハーデンのキャリアを振り返り！