１月18日（日本時間19日、日付は以下同）、ＮＢＡが第４週の週間最優秀選手を発表し、イースタン・カンファレンスからブルックリン・ネッツのケビン・デュラント、ウエスタン・カンファレンスからポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードが選出された。

　１月11日から17日の期間中、３試合に出場したデュラントは平均34.0点、5.3リバウンド、8.0アシストを記録。12日のデンバー・ナゲッツ戦で34得点、13アシストをマークすると、16日のオーランド・マジック戦では今季自己最多の42得点を叩き出してチームを３連勝に導いた。

　アキレス腱断裂によるリハビリで昨季を全休したデュラントは、今季２年ぶりに戦列に復帰。それでもここまで12試合に出場してリーグ２位の平均31.3点、7.5リバウンド、6.0アシストと、故障前と変わらぬパフォーマンスを続けている。特に第４週はフィールドゴール成功率61.3％（38／62）、３ポイント成功率61.0％（12／20）、フリースロー成功率87.5％（14／16）と抜群のシュートタッチを披露。ゴールデンステイト・ウォリアーズ時代の2017年12月以来、27回目の週間ＭＶＰに輝き、完全復活を印象づけた。

　なお、ネッツは１月13日に４チーム間トレードでジェームズ・ハーデンを獲得。３年連続得点王のスコアラーは加入直後からデュラントとともに攻撃を牽引し、20日のクリーブランド・キャバリアーズ戦ではカイリー・アービングを含めたビッグ３が初めて揃い踏みを果たした（試合は再延長の末135－147で敗戦）。
  　一方、ウエストから選出されたリラードは３試合で平均30.3点、5.3リバウンド、7.3アシストをあげ、通算10回目の受賞。13日のサクラメント・キングス戦では40得点、13アシスト、ターンオーバー０という圧巻のパフォーマンスで勝利の立役者に。ターンオーバーが公式記録となった1977－78シーズン以降、同記録がゼロで40点＋13アシスト以上をあげたリーグ初の選手となった。さらに、16日のアトランタ・ホークス戦では36得点、７リバウンド、７アシストをマークし、チームを３勝１敗に導いている。

　キャリア９年目を迎えたリラードはここまでリーグ３位の平均28.1点、6.7アシストと、例年通りのハイスタッツを記録。週間ＭＶＰの受賞回数では球団のレジェンド、クライド・ドレクスラーと並んでチーム１位タイに浮上した。

　もっとも、現在８勝６敗のブレイザーズは今月に入ってユスフ・ヌルキッチとＣＪ・マッカラムが立て続けに故障離脱。今後は苦しい戦いが予想されるが、大エースがこの危機をどう乗り越えるのか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部