2020年１月26日、世界中に衝撃を与えたロサンゼルス・レイカーズのレジェンド、コビー・ブライアントの事故死。あれから約１年……。コビーの肉体は滅びたが、その勇姿はファンの心に永遠に刻み付けられている。ここでは彼の20年の激闘譜のなかから、後世に語り継ぐべき名勝負を紹介する。

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■2001年６月10日　vsフィラデルフィア・セブンティシクサーズ（ＮＢＡファイナル）

　ホームでの第１戦でシクサーズに敗れ、１勝１敗で迎えた第３戦、コビーは故郷のフィラデルフィアに凱旋。通っていたローワー・メリオン高からわずか９マイル（約14.5㎞）の距離に位置するファースト・ユニオン・センター（現ウェルズ・ファーゴ・センター）で圧巻のプレーを見せた。

　コビーがボールを持てばブーイングが飛び、ミスを犯せば会場が大きく沸くなか、同期でライバルのアレン・アイバーソン越しにフェイダウェイを決めてこの日初得点をマークすると、第２クォーターに〝コビー・ショー〞が開演する。

　マッチアップがルーキーのラジャ・ベルに変わったと見るや、攻撃のギアをトップに入れる。右45度からミドルジャンパーを成功させると、次々とストップジャンパーをねじ込む。アイバーソンが連続でショットミスしたのとは対照的に、味方のスクリーンを上手く使いながら10連続得点。相棒シャックとのパス交換からレイアップ、アーロン・マッキーのハードマークの上からロングジャンパー、さらにはインサイドでも複数人のマークをかいくぐってネットを揺らし、同クォーターだけで16得点（ＦＧ11本中８本成功）を奪った。
  　55－45とリードをもたらし、ハーフタイムにレポーターから「ゾーンに入っていますね」と問われたコビーは、「リズムだ。チームメイトが良い仕事をして、スクリーンをかけてくれる。良い感じだよ」と自信に満ち溢れた表情でロッカールームへ向かった。



　第３クォーター序盤、タイロン・ヒルとジュメイン・ジョーンズのダブルチームをかわしてレイアップを成功させたコビー。しかし、立て続けにチャージングを犯したシャックがファウルトラブルに陥ると、流れはシクサーズへ。厳しいマークを受けて徐々にリズムを崩し、同クォーター残り１分には巧みなターンから切れ込んで狙ったダンクもディケンベ・ムトンボにブロックされたが、５点差に詰め寄られた残り25秒にフェイダウェイを沈め、73－66で勝負の最終クォーターへ突入した。

　フリースロー２本を決めて30得点に乗せたコビーは、シャックが残り２分21秒でファウルアウト（30得点、12リバウンド）となった直後、持ち前の勝負強さを発揮。87－85で迎えた同クォーター残り１分17秒、左45度からドライブを仕掛けてマッキーを抜くと、ベルとエリック・スノウのカバーをものともせずにランニングジャンパーをねじ込み、追いすがるシクサーズに大きなダメージを与えた。

　96－91と逃げ切ったこの試合、３ポイント３本を含む15得点をあげたロバート・オリーがヒーローとして脚光を浴びたなか、コビーはコートに立った全18人中ただ１人48 分間フル出場。チームトップの32得点、６リバウンド、３アシスト、２スティールを記録し、シリーズ前の「彼らの心臓をえぐり出す」という発言どおり、シクサーズファンの心を折ってみせた。

文●ダンクシュート編集部
※ダンクシュート『コビー・ブライアント追悼号』原稿に加筆・修正

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