ロサンゼルス・レイカーズは昨季、新型コロナウイルスの影響で約４カ月の中断、バブル（隔離地域）での一か所集中開催という激動のシーズンを制し、2010年以来となる史上最多タイの17回目のリーグタイトルを手にした。フランチャイズＯＢで、現在は“ご意見番”として活躍する殿堂入り選手のシャキール・オニール（シャック）が、古巣について見解を述べている。

　レイカーズにとって、2019－20シーズンは特別な１年だった。2020年１月26日（日本時間27日）、2000～02年に３連覇を成し遂げるなど、フランチャイズのレジェンドであるコビー・ブライアントが不慮のヘリコプター墜落事故に遭い、41歳で命を落とした。弟分でもあったレブロン・ジェームズは、悲しみに暮れるなかでも「あなたのレガシー（遺産）を受け継いでいくことを約束する」と誓っていただけに、１回の優勝以上の意味を持つ結果となったのは言うまでもない。

　シャックも『ESPN』のインタビューで、かつての相棒に思いを馳せ、「2020年は様々なことがあったなかで、レイカーズが優勝したのは良い結末だった。コビーが生きていたら、間違いなく誇りに思っているだろう」と語っている。

　同じレイカーズ所属ということで、今オフに契約延長したレブロンとデイビスには、黄金期を築いたシャック＆コビーの名デュオになることを期待する声が止まない。ただ、シャック自身は、「次のシャック＆コビーは生まれないだろう」と断言する。もっとも、それは後輩たちの実力を認めていないわけではなく、“自分たちの道を歩め”というメッセージも込めているようだ。
  「レブロンとＡＤ（デイビス）は俺たちを追いかける必要はない。コビーと俺は、マジック（ジョンソン）とカリーム（アブドゥル・ジャバー）に追いつこうとは思わなかった。俺たちのレガシーが再現されることは決してない」

　一方で、シャックはデイビスについて、いわゆる“ビッグマン”ではないとの持論も展開している。

「パワーフォワードとビッグマンが同じカテゴリーにされるのは気に入らないね。（史上最高のパワーフォワードとも言われる）ティム・ダンカンに話してみるべきだ。パワーフォワードとビッグマンはまったく異なるものだからね。話はこれでおしまいだ」

　近年はポジションレスとなり、ジェームズ・ハーデン擁するヒューストン・ロケッツのようにスモールボールを追求するチームも少なくない。リーグ全体のスタイルの変化とともに、かつてのインサイドを支配したシャック、アキーム・オラジュワン、デビッド・ロビンソン、パトリック・ユーイングのような“本格派センター”は今や絶滅危惧種となっている。“怪物センター”として恐れられたシャックの中では、パワーフォワードと同じくくりにされることはプライドが許さないようだ。

「ただ、ＡＤの幸運は祈っているよ。ハングリーで居続けることだ。２回、３回、４回と勝てるのに、１回で立ち止まっては意味がない」

　ポジションの概念は、あくまでバスケットボールにおける“一要素”でしかないが、シャックの言葉を受けて、デイビスのプレーに変化が起こるのかも新シーズンの見どころのひとつと言えるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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