2020年１月26日、世界中が悲しみに暮れたロサンゼルス・レイカーズのレジェンド、コビー・ブライアントの事故死。あれから約１年……。コビーの肉体は滅びたが、その勇姿はファンの心に永遠に刻み付けられている。ここでは彼の20年の激闘譜のなかから、後世に語り継ぐべき名勝負を紹介する。

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■2006年４月30日　vsフェニックス・サンズ（プレーオフ１回戦第４戦）

　２年ぶりにプレーオフの舞台に帰ってきたコビーは、このシーズンにキャリアハイの平均35.4点を記録し、スコアリングという点では絶頂期を迎えていた。対するサンズは、前年にＭＶＰに輝いた司令塔のスティーブ・ナッシュや、万能フォワードのショーン・マリオンを中心にウエスト３位の54勝をあげた優勝候補の一角。ところが、シリーズは３試合を終えて第７シードのレイカーズ（45勝 37敗）が２勝１敗とリード。コビーは平均22.7点と“控えめ”だったが、7.0リバウンド、5.7アシストとチームプレーヤーとして着実に勝利をもたらしていた。
  　シリーズ突破に王手をかけたいレイカーズ、何とかして戦績を五分に戻したいサンズという、両チームの思惑が交錯するなかで行なわれた第４戦は、序盤からサンズが主導権を握る。コビーには主にラジャ・ベルとリアンドロ・バルボウサがマッチアップ。リーグ最高のスコアラーに対してダブルチームを仕掛け、７つのターンオーバーを誘発した。

　サンズは第４クォーター終盤にティム・トーマスが３ポイント、ボリス・ディーオウがフリースローを１本沈めて、残り12.6秒で５点のリードを奪った。レイカーズはタイムアウト明けにスマッシュ・パーカーの３ポイントで２点差に詰め寄り、直後のディフェンスではパーカーがナッシュから値千金のスティール。ディビアン・ジョージのパスを受けたコビーは、残り0.7秒にリング下へ踏み込んでから高い弧を描くレイアップを決め、オーバータイムに持ち込んだ。