ゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーは、相棒のクレイ・トンプソンが開幕前に右足アキレス腱断裂によりシーズン絶望となったなかで、完全復活を印象付けている。昨季リーグ最下位（15勝50敗）に沈んだチームもプレーオフ圏内につけているが、ドゥエイン・ウェイドは元同僚であるレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）がいる限り、カリーがＭＶＰを獲得するのは難しいとの見解を示している。

　カリーは昨季、開幕４試合目のフェニックス・サンズ戦で左手を骨折。手術による長期離脱に加え、新型コロナウイルスの影響でＮＢＡ入り後最少となる出場５試合（平均20.8得点、ＦＧ成功率40.2％、3ポイント成功率24.5％）に終わった。

　しかし、32歳で迎えた今季は開幕から全27試合にスタメン出場。トンプソンが不在、新人ジェームズ・ワイズマンやケリー・ウーブレイJr.ら新戦力がローテーション上位に来るなどメンバーが大きく変わったなかで、リーグ２位の平均29.9点、5.4リバウンド、5.9アシスト、3ポイント成功率42.9％、リーグトップの３ポイント成功数133本と攻撃を牽引している。

　その活躍だけを見れば、今季のＭＶＰ候補に名前が挙がってもおかしくないが、レジェンドのウェイドは『TNT』の番組で、カリーの前に立ちはだかる“大きな壁”について語った。

「カリーはＭＶＰレベルでプレーしている。ただ、チームは（2015～16年に）２年連続でＭＶＰに輝いた時のようには勝てていない。レブロンがロサンゼルスでやっていることを考えれば、彼に勝つのは難しいだろう」
  　ウォリアーズは現在15勝13敗でウェスタン・カンファレンス８位とプレーオフ圏内だが、リーグ首位のジャズ（23勝５敗）やレイカーズ（21勝７敗）、ロサンゼルス・クリッパーズ（21勝８敗）といった上位陣とは差を付けられている。

　なおかつ、昨季レイカーズを通算17回目の優勝に導いたレブロンは、36歳となった今季もチームトップの平均25.5点、8.0リバウンド、8.0アシストと年齢を感じさせないハイパフォーマンスを見せており、ＭＶＰレースにおいては“カリー劣勢”だという。

　ウェイドは同時に、ブルックリン・ネッツのケビン・デュラントもカリーと似た境遇にある選手として名前を挙げた。右足アキレス腱断裂から復活したデュラントは、今季19試合に出場して平均29.0点、7.3リバウンド、5.3アシスト、ＦＧ成功率52.4％をマーク。カイリー・アービング、ジェームズ・ハーデンのスーパースターも揃うが、チーム成績は17勝12敗でイースタン・カンファレンス３位とレイカーズには及ばない。

「ＫＤも同様だ。ブルックリンでＭＶＰレベルのプレーを見せているのは間違いない。彼も見るのが好きな選手の１人だ」

『NBA.com』のＭＶＰレース予想でも、レブロンが首位をキープしている状況。36歳となっても、“キング”の牙城を崩すのは至難の業と言えそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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