２月18日（日本時間19日、日付は以下同）。ＮＢＡは３月７日に開催されるオールスターゲームの、キャプテンとスターター枠の計10選手を発表した。

　今後は、23日にヘッドコーチ（ＨＣ）投票によって選出されたイースタン・カンファレンス、ウエスタン・カンファレンスのリザーブメンバー計14選手も発表。３月４日に各カンファレンスのファン投票でトップに立ったケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）がキャプテンとしてドラフトし、オリジナルチームを形成していく。

　リザーブメンバーとして選ばれることが濃厚なのは、ウエストではデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ドノバン・ミッチェルとルディ・ゴベア（ともにユタ・ジャズ）。イーストではジェームズ・ハーデン（ネッツ）やジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン（ともにボストン・セルティックス）といった面々。そんな中、ニューヨーク・ニックスのトム・シボドーＨＣは、今季チームを牽引するジュリアス・ランドルのオールスター初選出についてコメントを残した。
  「数字がモノを言っている。勝利する上でインパクトを残していると思う。もし彼がこのチームで自らの役割をこなしきれていなければ、我々は今の位置にいることができていないかもしれない。彼はこのチームのエンジンなんだ。それが認知されることを願うよ。彼は（オールスターに）十分値する」

　ニックスは18日終了時点でイースト７位の14勝16敗。８シーズンぶりのプレーオフ進出を狙うチームにおいて、ランドルは今季いずれもキャリアハイとなる平均36.7分、23.2点、10.9リバウンド、5.5アシストをマークするなど、ニックスの最重要人物として活躍を続けている。

　チームメイトのＲＪ・バレットは、大黒柱についてこう話す。

「正直な話、彼はすべてをやってのけている。効率良くプレーしているし、このチームを引っ張っているだけでなく、勝利へと導いているんだ。今僕らはいい位置にいる。彼は間違いなく選ばれるべきだと思うね」

　ニックス在籍２年目、キャリア７年目のランドルは、今季間違いなく自己最高のシーズンを送っている。イーストのフロントコートにはテイタムやバム・アデバヨ（マイアミ・ヒート）、ドマンタス・サボニス（インディアナ・ペイサーズ）、パスカル・シアカム（トロント・ラプターズ）、ジェレミー・グラント（デトロイト・ピストンズ）といったライバルたちがいるものの、ランドルが自身初のオールスター入りを果たす可能性は十分あるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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