２月22日、４連勝中のワシントン・ウィザーズは敵地ステイプルズ・センターに乗り込み、昨季覇者ロサンゼルス・レイカーズ戦に挑んだ。

　ウィザーズの先発陣はラッセル・ウエストブルック、ブラッドリー・ビール、ギャリソン・マシューズ、八村塁、モリッツ・ヴァグナーという過去４戦負けなしの布陣。対するレイカーズは、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、ウェスリー・マシューズ、レブロン・ジェームズ、カイル・クーズマ、マルク・ガソルがコートに立った。

　八村は試合序盤から“キング”レブロンとマッチアップ。第１クォーターでは３ポイントやレイアップを許し、第２クォーター終盤には貫録のフェイダウェイジャンパーを放り込まれたものの、なるべくファウルをせずにディフェンスに神経を注ぐ奮闘を見せる。

　オフェンスでは、第１クォーター序盤にフリースロー２本を獲得して２本目を成功。第２クォーターには中盤にマーキーフ・モリス越しにペイントエリアからフェイダウェイジャンパー、リング下でタフショット、さらには終盤にディフェンシブ・リバウンドを奪ってコースト・トゥ・コーストでレイアップを決めて存在感を見せる。

　だがレイカーズは14点リードで迎えた第３クォーター序盤に引き離しにかかる。残り９分25秒にコールドウェル・ポープの長距離砲が決まってこの試合最大となる17点差（70－53）をつけ、中盤まで２桁リードを保持。
  　するとウィザーズはフリースローでつなぎ、ウエストブルックのドライブで加点。八村は中盤にドライブから、クーズマにバンプしてからミドルレンジジャンパーをヒット。ウィザーズは６点差まで縮めて最終クォーターを迎えた。

　第４クォーターは残り10分６秒にデニ・アブディヤの長距離砲でウィザーズが逆転。レイカーズは直後のポゼッションで同点に追いつくも、中盤に４分間以上もフィールドゴールが決まらず、ウィザーズがその隙を突いて残り約５分に８点差をつける。

　八村は最終クォーター中盤にファーストブレイクからダンクを叩き込んで３ポイントプレー。２分35秒にはリードを４点へと広げる３ポイントを鮮やかに放り込むなど得点面でも絡んだ。レイカーズの追い上げに対してウィザーズがリードを保つも、残り１分８秒に同点、9.8秒にも同点に追いつかれ、最後はビールに託すもショットが決まらずに今季初の延長へ突入。

　すると延長ではウィザーズが誇るガードデュオが躍動。ウエストブルックが先制点となるプルアップジャンパーを突き刺すと、４クォーターに４得点に終わったビールがステップバックジャンパーやフローターを決め、残り11.6秒にウエストブルックの高速レイアップが決まって勝負あり。ウィザーズが127－124で延長を制し、約３年ぶりの５連勝を飾った。

　見事王者相手に勝利を収めたウィザーズでは、ビールがゲームハイの33得点、ウエストブルックが32得点、14リバウンド、９アシスト、ロビン・ロペスが13得点、２ブロック、アブディヤが８得点、８リバウンドを奪取。

　八村はチーム３位の37分14秒の出場で15得点、６リバウンド、１スティール。フィールドゴール75.0％（６／８）、３ポイント50.0％（１／２）、フリースロー66.7％（２／３）で５連勝を後押しした。

文●秋山裕之（フリーライター）

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