殿堂入りセンターのシャキール・オニール（シャック）は、現在『TNT』でコメンテーターを務め、歯に衣着せぬ物言いで“ご意見番”として人気を博している。現代スターへの辛口評は賛否両論で、シャックに対して「ヘイター」（嫉妬心に駆られて難癖をつける人）のレッテルを貼る者も少なくないが、元同僚ドゥエイン・ウェイドと元ＮＢＡ選手のギルバート・アリナスは、その意図を踏まえたうえで擁護している。

　シャックは現役時代、怪物センターとしてリーグを席巻。ロサンゼルス・レイカーズで2000～02年にコビー・ブライアントとともにリーグ３連覇を果たし、06年にはマイアミ・ヒートでも頂点に輝いた。個人でも歴代10位の通算２万8596得点、同16位の通算１万3099リバウンド、同９位の通算2732ブロック、シーズンＭＶＰ１回（00年）、ファイナルＭＶＰ３回（00～02年）、オールスター出場15回など輝かしい実績を誇り、16年に殿堂入りを果たしている。

　もともと自由奔放な性格で、現役時代から思った言葉を遠慮なく発してきたシャック。コメンテーターに転身後も“饒舌”は健在で、辛口コメントは人気を博してきたが、近年はヤングスターたちがその餌食となっている印象は強い。

　今年１月、シャックはユタ・ジャスのエースであるドノバン・ミッチェルに対して、「次のレベルに到達するために必要なものがない」と言及。
  　今季開幕前にＮＢＡ史上３番目に高額となる５年総額２億500万ドル（約211億円）での契約延長に合意したルディ・ゴベアにも「ＮＢＡで平均11点でも、２億ドル（約206億円）を稼げる」と“口撃”をかました。

　06年のヒート優勝メンバーであるウェイドは、ギルバート・アリナスがホストを務める『Fubo Sports』の“No Chill”に出演した際、元同僚のシャックを擁護した。

「俺たちの仕事はマイクを付け、ＮＢＡについて語り、選手たちの士気を高めることだ。でも、時には批判的になることも必要だろ？　シャックが何をしようとしていたかは分かっている。その言葉がどのような形で届けられるか、それが『彼はまたヘイターになっている』とみんなが思う理由だろう。俺は引退後、『テレビに関わりたくない』『ヘイターになりたくない』と思っていた。テレビに出演すると、ヘイターになるという認識をずっと持っていたからね」

　また、ウェイドは同じく“ご意見番”として活躍するチャールズ・バークレーが、ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）を批判した件を引き合いに出して、説明している。

「座って、すべてのプレーを見るのが俺たちの仕事のひとつだ。ドレイモンドのプレーを見て、０得点、１リバウンド、２アシストだったら、テレビでそれについて話さないといけない。ただ、それがどう放送されるかによる。ヘイターか、そうじゃないか、そこで印象を与えるからね」

　これには、現役時代にシャックと対戦した経験を持つアリナスも、ウェイドの意見を支持している。

「俺はシャックがテレビでドノバン（ミッチェル）に行なったことに関して、『気にするな』とメッセージを送った。彼はリバースサイコロジー（逆心理／わざと逆のことを言って挑発する）の時代に生きた。そうやって選手の背中を押すのがシャックだ」

　シャックのキャラクターを知る２人は、辛口コメントはシャック流の“愛のムチ”だと見ていた。

構成●ダンクシュート編集部

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