ＮＢＡの2020－21シーズンは各チームとも25試合前後を消化。イースタン・カンファレンスではドック・リバースを新ヘッドコーチに迎えたフィラデルフィア・セブンティシクサーズが18勝７敗で首位、ウエスタン・カンファレンスはドノバン・ミッチェルとルディ・ゴベア擁するユタ・ジャズが20勝５敗でトップに立っている。

　前シーズンの中断による開幕の遅れで、今季のレギュラーシーズンは72試合開催。連戦も多く、選手たちはタフな戦いを余儀なくされている。イーストでは昨季ファイナルまで勝ち上がったマイアミ・ヒートが11位と苦戦を強いられているが、ウエストで戦前の期待を裏切っているのがダラス・マーベリックスだ。

　ルカ・ドンチッチ、クリスタプス・ポルジンギスという若きスターを擁するチームは、昨季４年ぶりにプレーオフへ進出。１回戦で敗れたものの、ドンチッチが超人的なパフォーマンスを見せ、第２シードのロサンゼルス・クリッパーズを苦しめた。

　ドンチッチ、ポルジンギスという２枚看板の成長に加え、オフにはジョシュ・リチャードソン、ジェームズ・ジョンソンといった中堅・ベテランを獲得し、さらなる躍進が期待されていた。

　チームは開幕からポルジンギスをケガで欠いていたが５勝４敗とまずまずのスタート。１月13日にはそのポルジンギスも復帰し、調子を上げていくものと思われた。
  　しかし、状況は好転するどころかむしろ悪化。コロナ禍でベストメンバーが揃わなかった影響もあるが、１月15日から10試合連続で110失点以上、23日からは２年ぶりの６連敗を喫した。

　２月に入って３勝２敗とスランプは脱したものの、４日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦では今季ワーストの147失点。10日時点で11勝14敗（勝率44.0％）で地区最下位＆カンファレンス13位に沈んでいる。

　昨季のチームの武器はリーグ３位（117.0）の得点力だったが、今季はリーグ17位（111.2）にダウン、失点も16位（112.1）から21位（113.6）と、攻守で噛み合っておらず、エースのドンチッチも１月下旬に「やるべきことをやっていない」とチームに苦言を呈していた。

　マーベリックスについてＮＢＡ番組『Inside the NBA』でレジェンドのシャキール・オニール（シャック）は、「マーベリックスには、ルカ（ドンチッチ）と同じくらい優秀な人材が必要」と注文。さらに同番組に出演中のケニー・スミスは、「（ラジョン）ロンドのような（ボールハンドラー）」と提案した。

　まだシーズンは半分以上残っており、８位のウォリアーズとは２ゲーム差とここから復調する可能性も十分考えられる。ただ、リーグ下位のディフェンスやドンチッチの負担の大きさ、プレーメーカー＆シューター不足など解決すべき問題は多い。

　今季のトレード・デッドラインは３月25日。シャックが語った“ドンチッチ級”のタレント獲得のハードルは高く、実現には多くの選手やドラフト指名権を手放す必要があるが、はたしてフロントは補強に動くのか。今後の動きに注目したい。

構成●ダンクシュート編集部

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