５月20日（日本時間21日、日付は以下同）、ワシントン・ウィザーズはインディアナ・ペイサーズとのプレーイン・ゲームを142－115の圧勝劇で飾り、３年ぶりのプレーオフ進出を決めた。

　イースタン・カンファレンスの第８シードとして出場するウィザーズ（34勝38敗／勝率47.2％）がプレーオフ１回戦で相まみえるのは、イーストトップの49勝23敗（勝率68.1％）を記録したフィラデルフィア・セブンティシクサーズ。

　シーズン平均トリプルダブル（22.2点、11.5リバウンド、11.7アシスト）をマークしたラッセル・ウエストブルック、２シーズン連続でイーストトップとなる平均31.3点をあげたブラッドリー・ビールを擁するウィザーズに対し、シクサーズにはＭＶＰ最終候補に入ったジョエル・エンビード、最優秀守備選手賞の最終候補に選ばれたベン・シモンズがおり、１回戦ながらタレント揃いの白熱したシリーズになる様相を呈している。
  　もっとも、シーズン中の直接対決ではシクサーズが３戦全勝。ウィザーズは昨年12月23日の開幕戦で６点差、１月６日の試合ではビールがキャリアハイの60得点を叩き出すも５点差で敗れており、３月12日の３戦目もエンビードがケガで途中退場したものの、26点差の完敗を喫している。

　シクサーズは２枚看板のビールとウエストブルックに対して、シモンズやダニー・グリーン、マティス・サイブルといった有能なディフェンダーたちをぶつけてくることが予想される。一方、ビールはシクサーズ相手に今季平均36.7点、フィールドゴール成功率55.7％、３ポイント成功率55.0％と絶好調。ウエストブルックも平均22.0点、11.7アシストにフィールドゴール成功率45.8％、３ポイント成功率41.7％と好成績を残しており、この２人を完璧に封じるのは至難の業だろう。

　現役時代にヒューストン・ロケッツで２連覇を経験し、現在は解説を務めるケニー・スミスは、20日に放送された『TNT』の番組内で、シモンズがビールとウエストブルックに対して苦戦を強いられると予想している。

「私は彼（シモンズ）がペリメーターで一貫してあの２人（ビールとウエストブルック）に対抗できるとは思えないね。（現役時代の）私はまずまずのスコアラーだった。でも211cmの男が私をガードしようとすれば、自分にとってアドバンテージになると感じる。デニス・ロッドマンがスイッチしてこようとお構いなしさ。（シモンズは）ゲームを通じて彼らをガードするには大きすぎる」