フィラデルフィア・セブンティシクサーズとワシントン・ウィザーズによるイースタン・カンファレンスのプレーオフ・ファーストラウンドは、第３戦を終えて第１シードのシクサーズが３連勝と、第８シードのウィザーズを圧倒する順当な結果となっている。

　３シーズンぶりのプレーオフ出場となったウィザーズにおいて、シクサーズが最も警戒すべき選手はブラッドリー・ビールとラッセル・ウエストブルックの２枚看板であることは明白。シクサーズのヘッドコーチ（ＨＣ）、ドック・リバースはここまでの２人へのディフェンスについてこう語る。

「我々は上手く守れている。でもあの２人はもの凄くタフな相手だ。両選手が持つエナジーは、見ていて本当に素晴らしい。だから我々は、この先もこれまでと同じエナジーで臨まなければならない。ただ、全体的に見ればよくやっていると思うね」

　シリーズ３戦を終えた時点で、ビールは両チームトップの平均30.3点に6.7リバウンド、4.0アシストをマーク。ただ、フィールドゴール成功率こそ48.1％と高確率だが、３ポイントは成功率わずか15.0％（３／20）に抑え込まれている。ウエストブルックも第２戦で捻挫した右足首を治療しながらプレーしており、シリーズ平均17.3点、7.7リバウンド、11.7アシストはまずまずだが、フィールドゴール成功率40.0％、３ポイント成功率27.3％と、こちらもシュートタッチが不調だ。
  　シクサーズはビールに対してダニー・グリーン、ベン・シモンズ、セス・カリーらをマークに付けているが、最も効果的なディフェンスを見せているのがマティス・サイブル。３試合でマッチアップした時間帯は計３分38秒と短いものの、３ポイントしか打たせておらず、その上放った３本いずれもミスさせており、無失点を誇っている。

「ブラッドリーは何度か我々の守備網をかき乱している。でもこのチームにとってありがたいのは、彼が３ポイントを数多くミスしていること。彼がレーンへ向かう際にいくつか失敗しているが、しっかりとコンテストはできている。誰だってあの男にオープンショットを許したくはないさ。これまでやってしまったいくつかの失敗も、正しい失敗なんだ」

　ビールに対するディフェンスについて、リバースＨＣはそう語り自信を見せる。そしてウエストブルックについても「強い気持ちを持って立ち向かわなければならない。でも全体的に見て、このチームはよくガードできていると思うね」と話しており、シクサ－ズはゲームプランどおりの戦いができていると言えるだろう。

　はたしてシクサーズはこのままウィザーズの二枚看板を封じ込め、スウィープでイースト準決勝に駒を進めることができるのか。シリーズ第４戦は５月31日（日本時間６月１日）に行なわれる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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