ＮＢＡは現地６月２日（日本時間３日、日付は以下同）、プレーオフ１回戦の４試合が行なわれ、うち３カードでシリーズが決着。イースタン・カンファレンスはセミファイナルに進む４チームが出揃った。

　イースト第１シードのフィラデルフィア・セブンティシクサーズは、第８シードのワシントン・ウィザーズを４勝１敗で下して２年ぶりの１回戦突破。第４戦で大黒柱のジョエル・エンビードが右ヒザの負傷で離脱するアクシデントに見舞われたが、２日の第５戦ではプレーオフ自己最多の30得点をあげたセス・カリーを筆頭に、６人が２桁得点を奪う全員バスケで勝利を飾った。

　敗れたウィザーズはレギュラーシーズン終盤に調子を上げ、３年ぶりにプレーオフの切符を掴んだものの、トップシードに完成度の違いを見せつけられる格好に。八村塁は初の大舞台で平均14.8点（５試合計74点）、7.2リバウンド（同36本）、フィールドゴール成功率61.7%（29／47）、３ポイント成功率60.0%（９／15）と奮闘したが、１勝をあげるのが精一杯だった。
  　２日に行なわれたイーストのもう１カード、第４シードのニューヨーク・ニックスvs第５シードのアトランタ・ホークスは、ホークスが４勝１敗で次ラウンドに進出。両者ともレギュラーシーズンで同率（41勝31敗／勝率56.9％）、久々のプレーオフの舞台（ニックスは８年ぶり、ホークスは４年ぶり）とあって長期戦が予想されたが、５試合での決着となった。

　ホークスは第１戦でクラッチショットを沈めたトレイ・ヤングが平均29.2点、9.8アシストと躍動。最終第５戦では36得点、９アシストに加え、試合終盤にとどめの３ポイントを沈めて敵地ニューヨークのファンを黙らせた。

　一方のニックスは第２戦で８年ぶりのプレーオフ勝利をあげたものの、最後の３試合はすべて２桁点差で完敗。ベテランのデリック・ローズは平均19.4点と気を吐いたが、チームのエースで今季のリーグＭＩＰに輝いたジュリアス・ランドルはレギュラーシーズンから６点以上も下回る平均18.0点とブレーキに。特にフィールドゴール成功率は29.8%（28／94）という大不振で、初のプレーオフは苦い経験となった。

　５日から始まるカンファレンス準決勝では、シクサーズとホークス、そしてボストン・セルティックスを４勝１敗で下した第２シードのブルックリン・ネッツとマイアミ・ヒートをスウィープした第３シードのミルウォーキー・バックスが激突する。セカンドラウンドを勝ち上がり、カンファレンスの頂上決戦に駒を進めるのはどのチームか。引き続き注目だ。

構成●ダンクシュート編集部