５月31日（日本時間６月１日、日付は以下同）、３連敗と崖っぷちの状況に追い込まれたワシントン・ウィザーズが、フィラデルフィア・セブンティシクサーズを122－114で下し、プレーオフ初勝利を手にした。

　ウィザーズではブラッドリー・ビールがゲームハイの27得点に４アシスト、２ブロック、要所で追加点をあげた八村塁が20得点、13リバウンド、ラッセル・ウエストブルックが19得点、21リバウンド、14アシストのトリプルダブル、ロビン・ロペスが16得点、ダニエル・ガーフォードが12得点、５ブロック、ハウル・ネトが11得点をマーク。

　一方のシクサーズは、大黒柱ジョエル・エンビード（８得点、６リバウンド）が第１クォーター終盤に右ヒザを痛めて途中退場したことが大きく響く結果に。トバイアス・ハリス（21得点、13リバウンド、５アシスト）を筆頭に、６人が２桁得点と奮戦したものの、スウィープ決着はならなかった。

　とはいえ、試合はウィザーズの一方的な展開となったわけではない。シクサーズは12点ビハインドで迎えた第４クォーターに、タイリース・マキシーらベンチプレーヤーの活躍で徐々に点差を縮め、残り約４分から３度の同点、残り２分47秒には逆転にも成功している。

　だが、「相手がやろうとしていたことは明白だった。それこそ、彼らがすべきことだとね。私はそれを受け入れたんだ」とドック・リバース・ヘッドコーチ（HC）が振り返ったように、ディフェンスに難を抱えるウィザーズは終盤にベン・シモンズにわざとファウルを仕掛けてフリースローラインへ立たせる“ハック・ア・シモンズ”を断行。
 

　もともとシモンズはフリースローを苦手にしており、今季レギュラーシーズンでは61.3％(リーグ平均は77.3％)。さらにウィザーズとのシリーズでは第４戦前まで９本すべてをミス。この試合では残り約３分から４度フリースローラインに立ち、いずれも２投中１本の成功とどまり、終盤に突き放される要因となってしまった。

　リバースHCは記者から、なぜ終盤にシモンズをコートに残し続けたかを聞かれると「君たちはベン・シモンズをフロアから追い出したいのか？ それはない。彼はすごく良かったから。その提案は受け付けない」と一蹴。２日に行なわれる第５戦では、エンビードの出場が微妙なだけに、シクサーズ勝利にはシモンズの活躍が不可欠となる。

　悔しい結果に終わり、敗戦の一因となってしまったシモンズ。本人は相手からファウルの標的にされたことに対して「いや、俺は別に混乱はしていなかった。これはあくまでバスケットボールだから」とクールに対処したものの、プライドを傷つけられたことは事実だろう。

　第４戦で11本中５本（成功率45.5％）を決めたとはいえ、今プレーオフでのフリースローはわずか25％（５／20）。今後も相手から狙われる可能性もあるシモンズだが、「ステップアップして決めていくだけ。それがすべてさ」と汚名返上を誓っていた。

　シクサーズの３勝１敗で迎えるシリーズ第５戦。シクサーズはホームで決着をつけることができるのか、それともウィザーズが再び勝利を奪うのか。注目の一戦となりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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