ダラス・マーベリックスの新星、ルカ・ドンチッチの今シーズンは、もうしばらく続きそうだ。

　マーベリックスはプレーオフ１回戦でロサンゼルス・クリッパーズに３勝４敗で敗れたものの、現地メディアの報道によるとドンチッチは今後、母国スロベニアに戻り、東京五輪出場をかけた世界最終予選に臨む予定だという。

『Dallas Morning News』の中でドンチッチは「スロベニアをオリンピックに導く。それが僕の目標だ。戻って練習を始めるから休みはないね」と語っている。なお、スロベニアのトレーニングキャンプにはマブズのスタッフも帯同し、適度に休養を与えるようドンチッチのワークアウトを見守る予定だ。

　ドンチッチが最後にスロベニア代表でプレーしたのは2017年のユーロバスケット（欧州選手権）。この時はＮＢＡ入りする前の18歳ながら平均14.3点、8.1リバウンド、3.6アシストをマークしてチームを初優勝に導き、自身も大会ベスト５に選ばれている。
  　今夏の東京五輪最終予選は６月29日～７月４日にかけて４か国を舞台に行なわれる。それぞれの国に６チームが集い、グループラウンドとトーナメントを制した各会場の１位チーム（計４チーム）が五輪出場権を手にできるという仕組みだ。

　世界ランキング16位のスロベニアはリトアニア会場のグループＢに属しており、グループラウンドでポーランド（世界ランキング13位）、アンゴラ（同33位）と対戦。もう片方のグループＡにはホスト国のリトアニア（同８位）をはじめ、ベネズエラ（同20位）、韓国（同30位）が名を連ねる。なかでも前回のワールドカップで８位だったポーランドと９位のリトアニアは大きな壁になりそうだ。

　ここでの戦いは日本代表としても注視しておかねばならない。東京五輪本番の組み合わせはすでに決定しており、リトアニア会場の勝者は日本、スペイン、アルゼンチンが名を連ねるグループＣに属することになるからだ。つまり、最終予選を勝ち抜くことができれば、スロベニアのユニフォームを身にまとったドンチッチと、八村塁や渡邊雄太擁する日本代表が相まみえることになるのだ。

　はたしてドンチッチは世界最終予選を勝ち抜き、母国に初の五輪切符をもたらすことができるのか。次代のNo.1スター候補の活躍に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部