“事実上のファイナル”とも喧伝されたブルックリン・ネッツとのシリーズを制し、イースタン・カンファレンス決勝へと勝ち上がったミルウォーキー・バックス。今季の優勝候補と目された強力ビッグ３を擁するネッツを倒したことで、彼らがリーグの頂点へと駆け上がる可能性は俄然高まってきたと言っていい。

　かつてサンズなどで活躍したレジェンドのチャールズ・バークレーも、バックスが今季のチャンピオンとなることをすでに確信しているようだ。『NBA on TNT』に出演したバークレーは、バックスの“ある部分”に不満を抱きつつも、彼らが優勝することを予言している。
  「チームが不調の時、彼らがヤニス（アデトクンボ）にペイントエリアでボールを集めてばかりいるのは見るに耐えないね。でも、今ここではっきりと言おう。ミルウォーキー・バックスはチャンピオンになる、とね。今からその瞬間に備えたほうがいい。あくまでこれは私の個人的な意見だけどね。フィリー（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）かアトランタ（ホークス）、そしてウエストから出てきた相手に彼らは勝つだろうな」

　はたしてバックスは、シクサーズを破りイースト決勝へと駒を進めたホークス、そしてファイナルではフェニックス・サンズとロサンゼルス・クリッパーズの勝者を倒し、1970－71シーズン以来、実に50年ぶりのリーグ制覇を成し遂げることができるのか。ホークスとのシリーズ第１戦は６月23日（日本時間24日）、バックスの本拠地ファイサーブ・フォーラムで行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

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