東京オリンピックで大会４連覇を狙うアメリカ代表が、着々と準備を進めている。チームＵＳＡはすでに12人のメンバーが明らかとなっており、７月６日からラスベガスでトレーニングキャンプを開始。そこで練習相手となるセレクトチームの指揮官に、マイアミ・ヒートのエリック・スポールストラ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が選ばれたと報じられた。

　ヒートで13シーズン指揮を執り、２度の優勝（2012、13年）、５度のＮＢＡファイナル進出（11～14、20年）を誇る名将は、今回がアメリカ代表チームに関わる初の仕事となる。

『South Florida Sun-Sentinel』の記事の中でスポールストラは、アメリカ代表で指揮を執るグレッグ・ポポビッチＨＣ（サンアントニオ・スパーズ）、マネージングディレクターを務めるジェリー・コランジェロについてこう話していた。

「私は本当にポップとジェリーのことを尊敬している。ジェリーはこれまで、（アメリカ代表を）誰もが加わりたいと思えるプログラムへと引き上げてきた。何よりも大事なのは、私は今回このプログラムを手助けするために参加するということ。セレクトチームとともにね。このプログラムの一部となれることが本当に嬉しいんだ」
  　セレクトチームのメンバーは正式に発表されていないものの、2020年ドラフト１位のアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）が加わるだろうと『ESPN』が報じており、ほかにも将来有望な若手選手たちが参加することになる。

　また、スポールストラＨＣが指揮するヒートの選手ではバム・アデバヨがオリンピックのロースター入りを決めており、普段と違った角度から自チームの選手を見ることになりそうだ。

　そのアデバヨについて指揮官は「素晴らしい選手たちがいるグループで過ごせる機会なのだから、申し分ない環境だろうね。そこで（将来の）殿堂入り選手たちや世界レベルのコーチングを体験し、極めて激しい競争を経験する。選手育成という観点で見れば最高なことだと私は思うね」と語り、さらにこう続けた。

「バムのキャリアを思うとこれ以上ない夏になると思う。東京へと向かい、金メダル獲得を目指して競い合うのだから、生涯においても貴重な経験になるさ」

　スポールストラＨＣにとっても、セレクトチームを指揮することは、ヒート以外の選手たちと接し、実際に指導する機会となるだけに、貴重な経験となるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）