現地時間７月６日（日本時間７日）、フェニックス・サンズとミルウォーキー・バックスによるNBAファイナルが開幕。そしてラスベガスでは東京オリンピックで大会４連覇を目指すアメリカ代表のトレーニングキャンプがスタートし、アメリカのバスケ界は盛り上がりを見せている。

　アメリカ代表入りをコミットしている12選手のうち、クリス・ミドルトン、ドリュー・ホリデー（バックス）、デビン・ブッカー（サンズ）を除く９選手がラスベガスで合流し、グレッグ・ポポビッチ・ヘッドコーチ（HC／サンアントニオ・スパーズ）の下で、本格始動した。

　ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）といった豪華な面々が名を連ねるなか、クリーブランド・キャバリアーズからはケビン・ラブが参加した。

　32歳のベテランは、ふくらはぎの張りなどで今季は25試合で平均12.2点、7.4リバウンド、2.5アシスト。平均得点はルーキーシーズン以降としては最も低く、リバウンドはキャリアワーストに終わっていた。

　だが、2012年のロンドン・オリンピックで金メダルを獲得した経験を持ち、３ポイントを軽々と沈めるなどシュート力の高さはリーグでも指折りだ。オリンピック初出場組が多い今回のアメリカ代表で、経験とシュート力を持ち込むことが期待される。

　そんななか『The San Francisco Chronicle』は６日にラブがキャブズとバイアウト（契約買い取り）の可能性があると報道。もしフリーエージェントとなった場合、ラブはタイトルコンテンダーとベテラン最低保証額で契約するとし、移籍先候補にゴールデンステイト・ウォリアーズを挙げていた。
  　キャブズはレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）、カイリー・アービング（現ネッツ）、ラブを中心とした布陣で15～18年に４年連続でウォリアーズとNBAファイナルで激突。16年に１勝３敗から奇跡の３連勝で優勝したものの、そのほかの３年はいずれも敗れている。

　ウォリアーズには、今回アメリカ代表にも選ばれているドレイモンド・グリーンがいる。オリンピック期間中、グリーンと同じチームとして過ごすラブにとって、グリーンは頂上決戦で何度もマッチアップしてきた相手だ。

「もちろん、僕とドレイモンドは愛憎関係にある。でも僕らはここ数年で仲のいい間柄になったんだ」とラブは切り出し、グリーンについて多大なリスペクトをしていることを明かした。

「彼がどうやって競い合っているか、ゲームへの意識、インタンジブル、速攻の導き方、ディフェンス、そしていつも正しいスポットにいることが僕は大好きなんだ。それに彼はオールディフェンシブ１stチームに選ばれ、最優秀守備選手賞にも輝いている。だから、僕らは自分たちのゲームを互いに引き上げることができると思う」

　オールスターゲームのような１試合限りの共演とは異なり、アメリカ代表では約２か月間を共に過ごすことになるため、その過程で交流を深めて意気投合することは十分あり得る。両選手が来季チームメイトになっている可能性も否定できないはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）