東京五輪で４連覇を目指すアメリカ代表が始動した。

　12人のロスターのうち、ＮＢＡのオールスター経験者11人が名を連ねるチームＵＳＡは、７月６日にラスベガスでトレーニングキャンプを開始。その中の１人であるワシントン・ウィザーズのブラッドリー・ビールが、オンライン会見でキャンプの感触、五輪への意気込みを語った。

　ビールはまず、自身初の五輪出場について、「これまでもUSAバスケットボールに関わってきた。15、16歳の時に（Ｕ16、Ｕ17の代表で）プレーしたけど、（オリンピックの）代表チームは初めてなので、夢が叶ったような気分だ」とコメント。キャンプ序盤の様子は「良い感じだ。チームに上手く溶け込んでいると思う」と好感触を口にした。

　一方で、代表チームならではの問題点も感じているという。

「実は今、感じていることは、選手１人ひとりがチームプレーに徹しすぎていることだ。個々の才能が優れているので、積極的に行くべきところでも余計なパスを出してしまっている」と冷静にチームの現状を分析した。
  　そんななかで、ビールは自身の役割について意外な目標も語っている。ビールと言えば今季はステフィン・カリーに次ぐリーグ２位の平均31.3点を記録したように、生粋のスコアラーの印象が強いが、本人は「ディフェンスを極めたい」と守備に重きを置くという。

「このチームのトップディフェンダーの１人になれればと思っている。このチームだったら誰だって30～40得点をあげられる。なのでその分、僕は泥臭くディフェンスに取り組むつもりだ」

　確かに、今年のアメリカ代表にはケビン・デュラントをはじめ、デイミアン・リラード、ジェイソン・テイタム、デビン・ブッカー、ザック・ラビーンといった錚々たる点取り屋が並んでおり、特にアウトサイドのオフェンス力は充実している。しかしいくらＮＢＡ軍団と言えど、チーム全体の守備意識が低ければ足をすくわれかねない。それだけにビールをはじめ個々のディフェンス面の出来が、４連覇へのカギとも言えるだろう。

　最後に2016年以来２度目の来日について、「僕は以前東京に行ったことがあるから、再び戻るのが楽しみだ。行動は制限されるが、（オリンピックの）雰囲気を味わいたい」と語ったビール。「アメリカ代表に負けてほしいと思ってるバスケットボールファンも多いと思うけど、そのあたりも楽しみだ。この期間中に仲間たちと一丸になって、素晴らしいチームメイトたちからたくさん学びたい」と決意を語った。

構成●ダンクシュート編集部