７月23日、東京オリンピックが開幕を迎えた。バスケットボール日本代表は、1976年のモントリオール大会以来45年ぶりの大舞台に挑む。

　日本は現役NBA選手の八村塁（ワシントン・ウィザーズ）、渡邊雄太（トロント・ラプターズ）、オーストラリアリーグのNBLでプレーする馬場雄大（メルボルン・ユナイテッド）中心に、"史上最強"と言われており、地元大会で旋風を巻き起こすことが期待されている。

　大会前にキャプテンの渡邊は「オリンピックという大きな大会で12人の中に入ることができ、しかもキャプテンとして選んでいただけたことをすごく誇りに思う」とコメント。

　続けて「ただ、今までずっと代表合宿を頑張ってきた方が落選し、僕は途中から合流したにも関わらず、選んでいただいたことを本当に感謝しなければいけないと思っている。選ばれなかった他の選手たちの分まで頑張らなければいけない気持ちでいる」と意気込みを語った。

　23歳で日本のエースを務める八村は「僕が夢に見ていた舞台でプレーできることがとても楽しみ。チームメイトやコーチの皆さん、そしてスタッフの皆さんとともに日の丸を背負い、一生懸命チーム一丸となって日本中が誇り高く思えるようなプレーをしたい。皆さん応援よろしくお願いします」と述べた。
  　今大会で日本はグループＣに入っており、初戦は2019年のワールドカップで優勝を果たしたFIBAランキング２位のスペイン、２戦目はルカ・ドンチッチ率いるスロベニア（16位）、３戦目はアルゼンチン（4位）と激突する。

　42位の日本にとってはいずれも格上で厳しい戦いが予想されるが、大会前の強化試合では、ルディ・ゴベア（ユタ・ジャズ）やエバン・フォーニエ（ボストン・セルティックス）、ニコラ・バトゥーム（ロサンゼルス・クリッパーズ）といったNBA選手率いるフランス（７位）を下し、世界を驚かせた。

　なお、日本のオリンピックでの最高成績は、36年ベルリン大会の９位（２勝１敗）、前回大会（76年）は１勝６敗で12か国中11位、19年のワールドカップでは1勝もできず（０勝５敗）で32か国中31位で大会を終えている。

　史上最強の"アカツキファイブ"は、強化マッチで強豪を撃破した勢いを本戦でも維持し、新たな歴史を刻むことができるか。

構成●ダンクシュート編集部

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