７月23日に開会式が行なわれ、本格的に競技がスタートした東京オリンピック。５人制バスケットボールは25日に幕を開け、翌26日にはスペイン代表が日本代表との予選ラウンド初戦を迎える。

　優勝候補の一角であるスペインは、リッキー・ルビオ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）やマルク・ガソル（ロサンゼルス・レイカーズ）、ヴィリー・エルナンゴメス（ニューオリンズ・ペリカンズ）といった現役ＮＢＡ選手が中核を担うほか、長年チームを牽引したパウ・ガソル（バルセロナ）が名を連ねている。

　パウは2019年５月に左足疲労骨折の手術を受けるまで、ＮＢＡで計18シーズンをプレー。新人王を皮切りに、オールＮＢＡチームに４度、オールスターには６度選ばれた実績を誇り、09、10年にはレイカーズで２連覇を成し遂げるなど、スペイン代表の選手としては別格の実績を残してきた。
  　41歳の大ベテランは25日に『USA TODAY』に掲載されたインタビューで、２度の手術を余儀なくされた左足のケガについて振り返っている。

「諦めようとは思わなかった。このケガでキャリアを終えたくなかったんだ。素晴らしい年月を過ごし、ものすごい経験をしてきたコートでプレーしてキャリアを終えたいと願っていた」

　ガソルは今年２月に古巣のバルセロナと契約を結んでコートに復帰。そんな彼にとって、レイカーズ時代のチームメイトで昨年１月に他界したコビー・ブライアントの存在は特別で、今でも心の中で生き続けているという。

「彼は今も私の心の中で生き続けている。私は何度も『コビーなら、きっと自身を追い込んでいたはずだ』と言っているんだ。彼は決してワークアウトを簡単なものにせず、どんな些細なことであろうと手を抜いたりはしなかった。ものすごく自制心があり、練習することの重要性を信じていた。私にとって非常に大きな存在だ。自分の人生において、常にインスピレーションとなり、モチベーションを与えてくれるんだ」