７月25日、東京五輪の５人制男子バスケットボールが開幕。予選ラウンドのグループＡで大会４連覇を狙うアメリカ（世界ランキング１位）は、初陣でフランス（同７位）に76－83で敗れる波乱の幕開けとなった。

　アメリカはＮＢＡで４度の得点王を誇るケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）を筆頭に、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレザーズ）、ザック・ラビーン（シカゴ・ブルズ）、ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、バム・アデバヨ（マイアミ・ヒート）のオールスター経験者５人が先発。

　２年前のワールドカップ準々決勝で敗れた因縁の相手に対し、アメリカは先制を許すも、激しい守備からリズムを掴み、22－15で第１クォーターを終える。第２クォーターはフランスが誇るＮＢＡプレーヤー、ルディ・ゴベア（ユタ・ジャズ）とエバン・フォーニエ（ボストン・セルティックス）らの活躍で点差を縮められる場面もあったが、リラードやラビーンの長距離砲で跳ね返してリードを渡さず、45－37と８点差で折り返した。
  　しかし後半、フランスは216cmのゴベアと213cmのヴィンセント・ポワリエのセンター２人起用で高さのアドバンテージを奪い、形勢逆転。第３クォーターを終えて56－62と試合をひっくり返す。

　第４クォーター、アメリカは７月のＮＢＡファイナルでミルウォーキー・バックスの優勝に貢献し、合流したばかりのドリュー・ホリデーの攻守にわたる活躍で再逆転に成功。だが残り57秒にフォーニエの３ポイントで74－76とリードを奪われると、その後は決め手を欠き、初戦でまさかの黒星を喫した。

　アメリカが五輪で敗れるのは2004年アテネ大会以来17年ぶり。過去３大会は無敗で頂点に立ったが、今大会は暗雲立ちこめる船出となった。チーム最多得点はホリデーの18得点、エースのデュラントはファウルトラブルに苦しみ10得点に終わった。フランスはフォーニエが両軍最多の28得点、ゴベアが14得点、９リバウンドをマークしている。

　アメリカは次戦28日、初戦でチェコに敗れたイラン（同23位）と対戦。フランスは同日にチェコ（同12位）と対戦する。

構成●ダンクシュート編集部