ＮＢＡの次代の顔が、東京五輪で鮮烈なデビューを飾った。

　７月26日、男子バスケットボールはグループＣの初戦を迎え、アルゼンチン（FIBAランキング４位）とスロベニア（同16位）が対戦。ＮＢＡダラス・マーベリックスで活躍するスロベニアの22歳、ルカ・ドンチッチに注目が集まるなか、48得点、11リバウンド、５アシスト、３ブロックという期待を上回るパフォーマンスで、改めてその名を世界に轟かせた。

　７月の世界最終予選で母国に初の五輪切符をもたらしたドンチッチは、この日も序盤からエンジン全開。開始１分25秒に左コーナーから得意のステップバックで３ポイントを沈めると、そこから約１分間で２本の３ポイントを立て続けにヒット。第１クォーターだけで17得点、続く第２クォーターも内外からハイペースに得点を重ね、前半を終えて31得点の大暴れ。チームも62－42と20点差をつけて折り返した。
  　後半も余裕を持ってプレーしたドンチッチは、自ら得点も取りつつ、司令塔として味方のゴールを演出。終始試合の主導権を握り続け、２年前のワールドカップで準優勝を果たしたアルゼンチンを118－100と一蹴した。

　ドンチッチは最終的に両軍最長の31分７秒プレーし、フィールドゴール18／29、３ポイント６／14、フリースロー６／７の48得点をマーク。ブラジルのオスカー・シュミットが持つオリンピック記録の55得点（1988年vsスペイン）にこそ届かなかったものの、歴代２位に並ぶ圧巻の五輪デビューとなった。

　スロベニアの次戦は29日、予選ラウンド第２戦で日本と激突する。八村塁、渡邊雄太のＮＢＡコンビを擁する“史上最強の日本代表”は、ドンチッチ率いる欧州の強豪にどのような戦いを挑むのか。世界の注目を集める一戦になりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部