７月29日（日本時間30日、日付は以下同）のＮＢＡドラフト当日に、衝撃の大型トレードが合意に至った。

　ロサンゼルス・レイカーズはカイル・クーズマ、モントレズ・ハレル、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープと今年のドラフト１巡目22位の指名権を放出し、ワシントン・ウィザーズからラッセル・ウエストブルックと２本のドラフト２巡目指名権（2024、28年）を獲得したと『ESPN』が報じた。

　昨季開幕前にヒューストン・ロケッツからトレードでウィザーズへ加入したウエストブルックは、得点・リバウンド・アシストの３拍子揃った32歳の万能型ポイントガード。今季は自身４度目となる平均トリプルダブル（22.2得点、11.5リバウンド、11.7アシスト）に1.4スティールを残し、ウィザーズを３年ぶりのプレーオフへと導く殊勲者となった。

　カリフォルニア州ロングビーチ出身で、大学時代（ＵＣＬＡ）まで同州で過ごしてきたウエストブルックにとって、レイカーズは地元球団となる。

「ありがとうD.C.！ あなた方は初日から俺と家族のことを歓迎してくれた。フロントオフィス、トレーニングスタッフ、コーチたち、チームメイトたち、そしてファンの皆がね。この地でチャンスをもらえたこと、俺のことをサポートしてくれたことに感謝している」

「（ウィザーズのような）長い歴史を持つ組織の一員になれたことを光栄に思っている。D.C.を長い間ホームにすることはできなかったけど、この球団で得た経験に感謝し、この先もずっとありがたく思うだろう。本当にありがとう！」
  　ウエストブルックはトレードが合意に達すると、自身のＳＮＳでメッセージを発信。キャリア14シーズン目の来季は、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス擁するレイカーズで驚愕のビッグ３を結成し、自身初の優勝を目指す。

　2020年に10年ぶりにＮＢＡチャンピオンとなったレイカーズだが、昨季はケガ人続出でプレーオフでは１回戦でフェニックス・サンズに敗退。この結果を受け、今夏はレブロンの負担を軽減できるプレーメーカー、バックコートの強化を狙っていた。

　当初はサクラメント・キングスのシューター、バディ・ヒールドをトレードで獲得するという噂もあったが、ウエストブルックへと切り替えて取引を成立させた。

　レブロン、デイビス、ウエストブルックの来季合計年俸は約１億2075万ドル（約131億6175万円）と超高額。しかもレイカーズは来季契約下にいる選手がこの３人とマルク・ガソル、アルフォンゾ・マッキニー（チームオプション）のみとなったため、８月２日から幕を開けるフリーエージェント（ＦＡ）戦線で多くの選手と契約し、ロースターを構築していくこととなる。

文●秋山裕之（フリーライター）