８月１日に東京オリンピックの男子バスケットボールはグループリーグが終了。これからは３日に開催される準々決勝、５日の準決勝、７日の決勝ならびに３位決定戦と、一発勝負のトーナメントが繰り広げられることとなる。

　３日の準々決勝は、スロベニア対ドイツ（Ａ）、イタリア対フランス（B）、スペイン対アメリカ（C）、オーストラリア対アルゼンチン（Ｄ）という対戦カードとなり、準決勝ではＡとＢの勝者、ＣとＤの勝者が激突する。

　世界ランキング16位のスロベニアは五輪初出場ながら、グループＣで2019年のワールドカップの決勝を戦ったスペイン（2位）とアルゼンチン（４位）という両国と日本を下し、３連勝で勝ち進んだ。
  　32歳とチーム最年長のゾラン・ドラギッチは決勝トーナメントに向け、「簡単な相手などいないことは皆が分かっている。特にアメリカ、オーストラリア、フランスのようなチームはね。だからこそ、グループ１位を狙っていた」とコメント。

　また、代表で16戦無敗と“不敗神話”を継続中の大黒柱のルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）は「皆がすべてにおいて準備できていると思う。これはクォーターファイナルなんだ。負ければ家に帰ることになる。だからこそ、僕らは100％の力を出し切るよ」と意気込みを語った。

　この大会で名実ともに“世界的スター”となったドンチッチ擁するスロベニアは、決勝トーナメントでも旋風を巻き起こせるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）