オリンピック４連覇を目指すバスケットボールアメリカ代表は、７月31日に行なわれたチェコ代表とのグループリーグ最終戦を119－84で制したことで２勝１敗とし、同８月３日からスタートする準々決勝へと駒を進めた。

　アメリカは第１クォーターこそチェコのアウトサイドシュートとポストプレーの前に18－25とリードを許したものの、第２クォーター中盤にケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）が３ポイントを２連発で放り込んで逆転に成功。そこから徐々に点差を広げていき、勝利を収めた。

　アメリカではジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）がゲームハイの27得点、デュラントが23得点、８リバウンド、６アシスト、ザック・ラビーン（シカゴ・ブルズ）が13得点、５アシスト、ドリュー・ホリデー（ミルウォーキー・バックス）が11得点、３スティールをマーク。

　第４クォーター中盤には出番の少ないケルドン・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ）、ジェレミー・グラント（デトロイト・ピストンズ）、ジャベール・マギー（デンバー・ナゲッツ）も出場を果たした。

　そんななか、イランとの第２戦で16得点、５リバウンド、3スティールを残したデビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）は、チェコ戦でわずか10分間の出場で５得点、第４クォーター途中にファウルアウトとなった。

　ブッカーは今年のＮＢＡファイナルでクリス・ミドルトン、ホリデー（バックス）と対戦し、シリーズ終了後すぐに彼らとプライベードジェットで来日。そして現在、アメリカ代表で共闘していることについて次のように話していた。
  「（ファイナル時の）記憶はある。でも俺と彼らには個人的には何もない。俺たちは負けた。それだけのこと。それでドリューとK-Mid（ミドルトン）のことを嫌いになったりはしないよ。シリーズ中にも言ったけど、俺は彼らのことをすごくリスペクトしている。最高のレベルで戦っているし、いつだって自分の思い通りにいくわけじゃないからね」

　ＮＢＡファイナルで、ブッカー擁するサンズは２連勝から４連敗を喫して敗退。代表チーム合流後、ブッカーは2015年から５年連続でファイナルに出場した経験を持つ“先輩”ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）と話したことを明かした。

「ドレイモンドは『ファイナルの舞台に戻るのは決して簡単じゃない』と言ってきた。俺たちは敗退後に、ロッカールームでもそのことを話していたんだ。またこの舞台に戻るには険しい道のりが待ち受けていることを理解しないといけないとね。でも俺は楽しみにしている。あそこで得た経験は最高だったから、また戻ってみせるよ」

　また、ＮＢＡとＦＩＢＡルールの違いについてブッカーは「まずはゲームそのもののルールが違う。それとボールにアジャストしないといけない」と語っていた。

　予選ラウンドを突破し、ベスト８入りを果たしたアメリカ。ここからは４戦先勝のＮＢＡのプレーオフとは異なり一発勝負となる。24歳のスコアラーは、スペインとの準々決勝ではファウルトラブルを避け、持ち前のシュート力を存分に発揮して勝利に貢献したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）