今年のドラフト１巡目２位でヒューストン・ロケッツから指名されたジェイレン・グリーンは、８月８日（日本時間９日、日付は以下同）に幕を開けたラスベガスのサマーリーグで３試合に出場して平均20.3点、4.3リバウンド、2.0アシストにフィールドゴール51.4％、３ポイント52.6％（平均3.3本成功）をマーク。

　ハムストリングを痛めたことで、途中離脱してしまったが、カリフォルニア州で生まれ育った19歳のガードは、ドラフト上位指名にふさわしいパフォーマンスを披露した。

　そんななか、16日に米『Yahoo! Sports』へ掲載されたインタビューで、グリーンはドラフトについて「僕は１位指名が良かった。でもあの場所がね……。デトロイトには行きたくなかったんだ」と心境を吐露した。

　グリーンは全体１位指名権を持つデトロイト・ピストンズともワークアウトを行なったものの、ピストンズはオクラホマ州大のケイド・カニングハムを指名した。

　昨季グリーンはＧリーグで若手有望株が集結したイグナイトでプレーし、チームトップの平均17.9点に4.1リバウンド、2.8アシスト、1.5スティールをマーク。フロリダ州オーランドのバブル（隔離された地域）で行なわれたプレーオフでは準々決勝敗退となったが、デトロイトはその時の環境に似ていたという。

「ヒューストンにいる方がずっと快適に感じるね。本当にここに住んでいるという環境なんだ。それがデトロイトだと、Ｇリーグのバブルのように思えてしまう。僕はあそこから抜け出したかった。心底そう思っていたんだ」
  「バブルにいた時、僕にはジムにこもるくらいで、他には本当に何もやることがなかった。自分自身のことを解放する時間もなかった。自分のアパートで自分を解放してやりたかったのさ。デトロイトだとそう（バブルのように）感じてしまうんだ」

　グリーンは再建中のロケッツで多くのプレータイムを手にすることが予想され、新人王候補にも挙がっている。ライバルには１位指名のカニングハムや５位指名のジェイレン・サッグス（オーランド・マジック）といった選手たちだが、早くも今季の目標を口にしていた。

「僕にはそれ（新人王のタイトル）が必要だ。この年のベストプレーヤーは僕だという気がしている。１位指名されなかったからこそ、新人王を手にしたいんだ」

　サマーリーグ期間中はラスベガスで過ごしていたグリーン。レギュラーシーズンでは遠征先や宿泊先の環境によってパフォーマンスの質が変わってくるかもしれないが、スター性は今季のルーキー随一だけに、開幕からインパクトを残してくれることだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）