オールスター出場計９回を誇る“ミスター・トリプルダブル”のラッセル・ウエストブルックは今夏、生まれ故郷のカリフォルニアに拠点を置くロサンゼルス・レイカーズに電撃トレードされた。様々な移籍の噂が飛び交っていたなかで、ロサンゼルス・クリッパーズ行きは拒否していたという。

　ウエストブルックのトレードは、昨季所属していたワシントン・ウィザーズ、ブルックリン・ネッツ、インディアナ・ペイサーズ、サンアントニオ・スパーズ、レイカーズと５チームが絡む大規模なものとなった。しかし、ウィザーズのトミー・シェパードＧＭ（ゼネラルマネージャー）が『NBC Sports Washington』で語ったところによれば、レイカーズがベスト、それ以外はウィザーズに戻るというスタンスだったようだ。

「ラッセルがこのチームから去ることについて聞いてくることはなかった。彼は『レイカーズへ行ければ最高だ。でも、できないならここへ戻る』とだけ言った」

　ただ、シェパードＧＭがあるチーム名を挙げたところ、ウエストブルックは難色を示したという。

「私が『クリッパーズはどうだ？』と聞いたところ、彼は『絶対に嫌だ』と言った。ラッセルはここにいられてハッピーだった。我々も彼がここにいてくれてありがたかった」
  　クリッパーズ行きを“拒否”していたとして大きく報じられたが、現在『ESPN』のアナリストを務める元ＮＢＡ選手のジェイレン・ローズは、ポッドキャスト番組『Jalen & Jacoby』でウエストブルックについて言及している。

「ラッセル・ウエストブルックはレイカーズファンとして育った。マジック（ジョンソン）ファン、コビー・ブライアントファンでもあり、パープル＆ゴールド（レイカーズのチームから）の血が滲み出ている。レイカーズでプレーするチャンスがあるなら、私なら（同じカリフォルニアに拠点を置く）ウォリアーズやキングスにも行かない。ドナルド・スターリング（元オーナー）の独裁が続いたクリッパーズなんてもってのほかだ。彼がトミー・シェパード（ＧＭ）にそう言ったと聞いても、私は驚かない」

　ウエストブルックは今回、結果的にクリッパーズのカワイ・レナード＆ポール・ジョージよりも、レイカーズのレブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビスとのプレーを選んだとも言える。レイカーズはほかにも、カーメロ・アンソニー、ドワイト・ハワード、ラジョン・ロンドと個性派のベテランスターが揃う形となったが、経験豊富なウエストブルックなら問題ないとの見解を示している。

「彼はすでにＫＤ（ケビン・デュラント）ともプレーしている。去年、リーグ２位の得点を挙げたブラッドリー・ビールとも共存した。より影響力の大きいレブロン＆ＡＤ（デイビス）と一緒になっても問題ないだろう」

　新シーズンのレイカーズ対クリッパーズの“ＬＡ対決”では、ウエストブルックに大きな注目が集まりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部