ブルックリン・ネッツは、現地時間10月19日（日本時間20日）に行なわれたミルウォーキー・バックスとの今季開幕戦を104－127で落とした。30分間の出場で32得点（ＦＧ13／25、３ポイント３／７、フリースロー３／６）、11リバウンド、４アシスト、２ブロックを記録したケビン・デュラントは、昨季王者に関して自身の見解を語っている。

　新型コロナウイルスのワクチン未接種問題でカイリー・アービングが不在のネッツは、ジェームズ・ハーデン、ジョー・ハリス、デュラント、ブレイク・グリフィン、ニコラス・クラクストンの５人でスタート。しかし、第１クォーターに４－21のランを食らい、最大23点差をつけられるなど苦しい展開に。後半は７点差以内に詰め寄ることができず、黒星発進となった。

　対するバックスは大黒柱のヤニス・アデトクンボが32得点、14リバウンド、７アシスト、１スティール、２ブロックと躍動。クリス・ミドルトンが20得点、ドリュー・ホリデーが12得点、そのほかにもベンチからパット・カナトンが20得点、ジョーダン・ウォーラが15得点とバランスの良さを示した。

　ネッツのスティーブ・ナッシュ・ヘッドコーチは試合後、「我々はあまり良くなかった。チャンピオン相手にはハイレベルにプレーしなければ勝てない」と反省。デュラントも「俺たちは終始、上り坂を登っていた」と、劣勢を強いられたゲームを悔やんだが、ある質問の際に負けず嫌いの面を覗かせた。

　デュラントは昨夏のオリンピックのキャンプの中で、優勝したバックスを「王朝」と評したものの、改めてこの発言について記者会見で問われると、心変わりしたことを明かしている。
  「バックスを“ダイナスティ（王朝）”と呼ぶのは少し無理があったかもしれない。確かに彼らのように、４～５人の選手がずっと一緒にいるのはこのリーグでは難しい。彼らはプレーオフ１回戦、２回戦負けの浮き沈みを経て、2019年にはファイナルにあと一歩（カンファレンス決勝で２勝４敗）のところまで近づいた。一緒に多くのことを経験してきた。それが当時、僕が『王朝』という言葉で意味したかったものなのだろう。純粋に、継続性を備えたチームということさ。王朝という言葉は頻繁に使われるが、彼らにはほかの多くのチームにはない継続性がある」

　今夏、ラマーカス・オルドリッジの現役復帰、ポール・ミルサップとパティ・ミルズのＦＡ補強など、戦力を大幅にアップさせたネッツだが、開幕戦は黒星。ラッセル・ウエストブルック、カーメロ・アンソニー、ドワイト・ハワード、ラジョン・ロンドら大物を次々と迎え入れたロサンゼルス・レイカーズも、開幕戦でゴールデンステイト・ウォリアーズに敗れている。

　デュラントの言うように、バックスには主要メンバーが大きく変わらず、数年をかけて築き上げたベースを底上げしてきた強みがある。ネッツはその牙城を崩し、王朝構築を阻止できるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部