オールスターガードのベン・シモンズ不在のまま今季を迎えたフィラデルフィア・セブンティシクサーズは、開幕４試合を終えて２勝２敗も、そこから６連勝を飾りイースタン・カンファレンス首位の８勝２敗（勝率80.0％）とした。

　チームはここ４試合、平均19.8点、9.0リバウンド、4.2アシストを記録するトバイアス・ハリスを新型コロナウイルスの安全衛生プロトコル入りで欠いているが、７選手が平均２桁得点を記録するバランスの良さで白星を重ねている。

　現地時間11月６日（日本時間７日、日付は以下同）に開幕から好調のシカゴ・ブルズを敵地で114－105で下した後、大黒柱のジョエル・エンビードは「ケミストリーがここ数年とは段違いだ。俺たちはまとまっているし、同じ目標に向かっている。皆が、何かを証明しなければと感じているのさ」と自信を覗かせていた。

　ところが、８日にそのエンビードが新型コロナの検査結果で陽性反応が出たと現地メディアが報道。「彼は良くないね。症状に苦しんでいて、トバイアスとすごく似ている。今私の口から言えるのはそれだけだ」とドック・リバース・ヘッドコーチ（ＨＣ）は語り、同日にホームのニューヨーク・ニックス戦へ臨んだ。

　シクサーズは１日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦でエンビード、ハリス、シモンズという３本柱不在の中で勝利を収めたものの、この日は96－103で敗れて連勝は６でストップ。
  　それでも、フルカン・コルクマズが５本の３ポイント成功を含む19得点、タイリース・マキシーが16得点、９リバウンド、５アシスト、ジョージ・ニアンが15得点、セス・カリーが14得点、６アシスト、さらに先発センターに入ったアンドレ・ドラモンドが14得点、25リバウンド、２ブロックの奮闘を見せた。

「我々は（この状況下でも）得点し、勝利のためにプレーする方法を見出さなければいけない。どんな戦力であろうとね。チームはここまでそれができている。もちろん、ジョエルにトバイアス、マティス（サイブル）がいないことで我々の選手層は薄くなってしまっている。でもプレーしないといけないし、競い合っていかなきゃいけないんだ」とリバースＨＣは言う。

　左ハムストリングを痛めて３試合連続で欠場していたダニー・グリーンがニックス戦で復帰したのは朗報だが、シクサーズは３本柱に加えてリーグ有数のディフェンダーであるサイブルもプロトコル入りで欠場と、大幅な戦力ダウンを余儀なくされている。

　NBAの規定では、新型コロナで陽性判定を受けた選手は最低10日間チームから離脱することになる。彼らが復帰するまではコルクマズやカリー、グリーン、マキシーといった脇役陣の踏ん張りが不可欠だ。

　はたして、エンビードとハリス、サイブル不在の中でどれだけ勝ち星を掴むことができるのか。現有戦力のステップアップに注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）