現地時間12月１日（日本時間２日）、ワシントン・ウィザーズはホームのキャピタルワン・アリーナでミネソタ・ティンバーウルブズと対戦し115－107で勝利。ここ４戦で３勝目をあげた。

　この試合ではモントレズ・ハレルがチーム最多の27得点を叩き出したほか、ブラッドリー・ビールが19得点、９アシスト、ダニエル・ギャフォードが18得点、10リバウンド、３ブロック、ダービス・ベルターンスが15得点、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープが14得点をマーク。

　さらにスペンサー・ディンウィディーが11アシスト、カイル・クーズマが６リバウンド、５アシスト、３ブロックと、シュートが不調の選手もそれ以外の部分で仕事をこなし、勝利に貢献した。

　そしてこの日、ウィザーズのベンチには八村塁の姿があった。個人的な事情によりトレーニングキャンプ以降チームを離れていた八村は現在、本拠地ワシントンDCで個人練習を中心にワークアウトを続けている。久々に公の前に姿を見せた試合中には、チームメイトやスタッフと談笑する様子が見られ、タイムアウト中のＴシャツトスの際には観客席へ向けて強烈な弾丸ライナーで投じる"強肩"も披露した。

　現地記者が投稿したシュート練習の映像でも、軽快な動きから得意のプルアップジャンパーをリズムよく沈めており、実戦復帰に向けて着実に前進していると言えそうだ。
  　もっとも、ウェス・アンセルドJr.ヘッドコーチは八村の現状について、「（３対３や５対５の練習は）まだやっていない。（今日は）シューティング練習やプレーブックのおさらい、ドリル練習などを行なった。まだチームでの対人練習はしていない」とコメント。

　ウィザーズは今日の勝利で14勝８敗（勝率63.6％）とし、イースタン・カンファレンス２位タイという好位置にいる。それもあってか、指揮官は今後も八村の復帰を急かすことはないという。

「彼の調整は予定通りに進んでいる。これから先はウィザーズの練習に参加しつつ、調整を進めてもらうが、引き続きday-to-day（日によって判断）だ。今後もゆっくりと調整してもらうつもりだ」

　八村が現有戦力とともにプレーするまで、まだしばらく時間を要することになりそうだが、昨季途中からウィザーズに加わり、先発センターとして活躍するギャフォードは時折笑みを見せながらこう話す。

「彼はじっくりと時間をかけて調整を続けている。焦ることは全くない。必要なだけ時間をかけてほしいね。コートで彼が練習している姿を見ると、思っていたよりも早く復帰するのかな、と希望が湧くけど、慌てずに、じっくりと時間をかけてほしい。何よりも嬉しいのは、彼がいつも通りの彼だということ。相変わらずポジティブなエナジーをもたらしてくれる存在さ。日々、コツコツと取り組む姿勢は今までと全く変わってないよ」

　ＮＢＡのレギュラーシーズンは来年４月まで続く長丁場。まだ各チームとも４分の１の日程を終えたばかりだけに、八村には引き続き入念に調整を重ねて、心身ともに万全の状態でコートへ立ってもらいたい限りだ。

文●秋山裕之（フリーライター）