「今夜は我々の本来あるべき姿ではなかった。私はこのチームがこれまで競争という観点で間違いなく（コートで）見せてきたと思っている。だが、今夜は我々がどんなチームなのかを示すことができなかった」

　現地時間12月２日（日本時間３日、日付は以下同）のメンフィス・グリズリーズ戦を終えたオクラホマシティ・サンダーのマイク・ダグノー・ヘッドコーチはそう語り、肩を落としていた。

　サンダーはこの試合を迎える前の時点で６勝15敗（勝率28.6％）でウエスタン・カンファレンス13位。今季平均21.2点、4.5アシストを記録するシャイ・ギルジャス・アレキサンダーを欠いていたとはいえ、歴史的な大敗を喫してしまった。

　グリズリーズはジャ・モラント（平均24.1点、6.8アシスト、1.6スティール）がケガで欠場していたが、序盤から面白いようにショットが決まり、72－36のダブルスコアで前半を折り返す。

　後半に入ってもグリズリーズは攻撃の手を緩めず、ディフェンスでもサンダーを抑え込み、終わってみれば152－79と、73点という大差で圧勝。

　これは1991年12月17日のマイアミ・ヒート戦でクリーブランド・キャバリアーズが記録した68点差を上回る、ＮＢＡ史上最も点差の離れた試合となったばかりか、サンダーはこの日のアウェーでの73点差に加え、今年５月１日にはホームでインディアナ・ペイサーズに95－152の57点差で敗れており、両方のケースでＮＢＡ史上ワーストの大敗を残してしまった。
  　グリズリーズはこの試合でＮＢＡ史上最多得点差で勝利しただけでなく、１試合における得点、ベンチポイント（93得点）、アシスト（41本）、フィールドゴール成功率（62.5％）、最多リード（78点）でフランチャイズ新記録を樹立。さらに、『ESPN Stats & Info』によると、ペイントエリアの82得点だけで相手チームの総得点を上回るという過去25シーズンで４度目の珍記録も達成した。

　この結果にゴールデンステイト・ウォリアーズのドレイモンド・グリーンはツイッターに「73点差?!?!いいね」と投稿し、アトランタ・ホークスのトレイ・ヤングも「マジかよ」と他球団の選手も驚きを隠せずにいた。

　歴史的な１勝をモノにしたグリズリーズでは、ジャレン・ジャクソンJr.の27得点を筆頭に、計９選手が２桁得点をマーク。19得点をあげたディアンソニー・メルトンは「もう最高さ。しかもホームの皆の前で歴史の一部になれたんだからね」と切り出し、さらにこう続けた。

「僕らは15人全員でやり遂げた。皆が貢献していた。ハードにプレーしていたし、集中していた。（モラントが）いない分、僕らは自分たちがしっかりやる必要があった。ステップアップしなきゃいけなかったのさ」

　もちろん、これは82試合のレギュラーシーズンのうちの１試合。サンダーとしては得失点差やレーティングなどスタッツ面では大きな影響が出るものの、戦績では１敗が上積みされるだけなのはせめてもの救いか。

　歴史的大敗で不名誉な形で話題となったサンダーだが、今季はロサンゼルス・レイカーズ相手に２度大逆転勝利を演じたほか、11月上旬には４連勝もマークしている。シーズンはまだまだ続いていくだけに、なんとか切り替えて次戦に臨んでほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）