2021－22シーズンのロサンゼルス・レイカーズは、最も議論に挙がっているチームである。

　レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、ラッセル・ウエストブルック、カーメロ・アンソニー、ドワイト・ハワード、ラジョン・ロンドとオールスター経験者揃いの巨大戦力を誇りながら、ゴールデンステイト・ウォリアーズやフェニックス・サンズといった上位陣に大きく水をあけられているからだ。殿堂入りセンターで、球団ＯＢのシャキール・オニールは、古巣に愛のムチを振るっている。

　レイカーズは戦前の予想では、ケビン・デュラント、ジェームズ・ハーデン、カイリー・アービング（新型コロナウイルスのワクチン未接種問題により今季出場なし）のビッグ３を擁するブルックリン・ネッツと並び、優勝候補の筆頭と見られていた。

　しかし、36歳のレブロン・ジェームズが右足首や腹部の痛みで計12試合を欠場した影響で一時は負け越し。レブロン復帰後もまだ本調子は取り戻せていない。

　1996～2004年までレイカーズに在籍し、00～02年にはコビー・ブライアントとの強力デュオでリーグ３連覇を果たしたシャックはポッドキャスト番組『The Big Podcast with Shaq』で、現地時間12月25日（日本時間26日）に「ステイプルズ・センター」から「Crypto.com アリーナ」に改称する古巣のホームゲームに、「もう行かない」と発言している。
  「誰が彼らのプレーを見たいんだ？　今の順位はまったく好ましくない。俺はステフ・カリーを応援する。ゴールデンステイトに行き、ウォリアーズのゲームを見るね」

　シャックはレイカーズが勝率５割前後をさまよっていた11月下旬にも、『TNT』の番組「Inside the NBA」で、「今の彼らは誰だい？　ベテランの存在と経験で勝ち抜けると思っているようだが、チャンピオンシップを目指すならそれでは厳しい。ホームで相手を支配し、ロードでも勝率５割以上をキープしないといけない」と苦言を呈していた。

　現在のレイカーズは、16勝13敗でウエスタン・カンファレンス５位タイ。ホームで10勝７敗、ロードで６勝６敗、カンファレンス成績（８勝９敗）とディビジョン成績（１勝４敗）では負け越している。平均得点はリーグ６位（111.1点）の一方、失点は同25位（111.2点）と攻守でギャップがあるのも、波に乗り切れない要因だ。シャックは、インサイドの要であり、主力では最も若い28歳のデイビスに奮起を促している。

「ＡＤは（試合を）支配しないといけない。レイカーズが良くなるには、ＡＤが鍵になる。俺は１人の人間として彼が好きだが、彼は自分のポテンシャルを最大限に生かすことをしていない。レブロンが素晴らしいのは誰もが知っているが、ＡＤは良いプレーをしていない。３ポイント成功率は18％台。彼の能力を考えれば受け入れられない。そして、彼のプレーの仕方も受け入れられないね」

　ベテラン揃いのレイカーズは、シーズン残り３分の２の戦いで、ＯＢたちも納得させるような“強者のパフォーマンス”を見せられるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部