NBAは今季、97％の選手たちが新型コロナウイルスのワクチンを接種して迎えたものの、12月に入って感染拡大傾向にあり、多くの選手たちが安全衛生プロトコル入りする事態に陥っている。

　このプロトコルに入ると、選手たちは24時間以内にPCR検査で２度陰性反応が出ない限り、10日間の隔離を余儀なくされ、チームから離脱することになる。

　現地時間12月13日（日本時間14日、日付は以下同）にはリーグがシカゴ・ブルズの２試合を延期。最近ではさらに５試合の延期が発表され、デマー・デローザンやザック・ラビーン（ともにブルズ）、ケビン・デュラント、ジェームズ・ハーデン、チームに合流したカイリー・アービング（いずれもブルックリン・ネッツ）、ヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）といった多くのスター選手が離脱。

　先日、NBAとNBA選手会（NBPA）は26日から１月８日にかけて検査数を増やすとともに、選手やコーチ、スタッフたちは試合中のベンチ待機中やワークアウト中のマスク着用に合意。さらにプロトコル入りで離脱した選手たちをカバーすべく、代替選手と契約しリーグが規定する最低出場可能選手数（８人）を確保することも合意したという。
  　21日には『ESPN』の「NBA Today」にコミッショナーのアダム・シルバーが出演。現在、新型コロナの検査結果で「陽性反応のうち、約90％がオミクロンになっています」と話しており、感染拡大が生じている。

　だがコミッショナーは「今の時点で中断するつもりはありません」とも話しており、新型コロナと共存していかなければいけない現実を受け止め、レギュラーシーズンを継続していく意向を明かしていた。

　代替選手のサラリーはチームの年俸総額ならびにサラリーキャップを超過したチームが支払うラグジュアリータックスには加算されないが、一時的な補強のため10日間契約、あるいは50試合の出場制限が解除された２WAY契約枠を埋めるための契約がほとんどだ。

　フリーエージェントやＧリーグでプレーしながらNBA入りを目指す若手もそうだが、アイザイア・トーマス（ロサンゼルス・レイカーズ）、ランス・スティーブンソン（ホークス）のように、ＧリーグでプレーするベテランがNBA復帰を飾るケースもある。