ワシントン・ウィザーズの注目ルーキー八村塁は、ここまで６試合に出場して平均28.7分、14.7点、5.7リバウンド、1.3アシストを記録。６戦中５試合で２桁得点をあげており、平均でもエースのブラッドリー・ビール（26.5点）に次ぐチーム２位の成績を残している。

　ルーキー全体（現地11月４日終了時点）で見ても、平均出場時間が６位、平均得点が７位、平均リバウンドが５位。特筆すべきはオフェンシブ・リバウンド数で、八村はここまで新人トップとなる平均2.2本を奪っている。

「ずっとアグレッシブに行こうと思ってやっています。チームからもそう言われてるんで、僕もちゃんと責任を持って、アグレッシブにやってます」

　ウィザーズの日本語版公式ツイッターのインタビューでそう語った八村。今後、相手チームが八村の特徴や弱点をスカウトして対策を練ってくるだろうが、ここまでは新人離れした落ち着きとアンセルフィッシュなプレーで上々のパフォーマンスを見せていると言っていいだろう。

　世界最高峰のリーグでプレーして気付いたことについては、「ＮＢＡのレベルというのは本当に違うんだな、というのは見るだけじゃなくて、プレーしてみて本当に分かることだと思います。そこは説明できないくらい、実際にやってみないと分からないところがあります。僕は実際やっていて楽しいですし、これからも楽しみですね」とポジティブに捉えていた点も頼もしい。

　今後レベルアップしたい部分について「ボールハンドリングとか、シューティングもそうですし、もうちょっと賢くプレーできたらいいな、とは思います」と冷静に切り返した八村は、ＮＢＡ７戦目として11月６日（日本時間７日）に敵地で行なわれるインディアナ・ペイサーズ戦に臨むこととなる。 　エースのヴィクター・オラディポ（右大腿四頭筋）、先発センターのマイルズ・ターナー（右足首の捻挫）をケガで欠くペイサーズは、５日（同６日）のシャーロット・ホーネッツ戦でオーバータイムの末に120－122で惜敗。

　ビッグマンのドマンタス・サボニスもふくらはぎの痛みで欠場したこの試合は、マルコム・ブログドンとＴＪ・ウォーレンが30得点以上と奮闘。第４クォーター終盤にブログドンのレイアップで延長へと持ち込んだものの、オーバータイム終盤にホーネッツのデボンテ・グラハムにフリースローを決められて力尽きた。

　ペイサーズは延長を戦った翌日にウィザーズ戦を迎えるため、いくらホームゲームとはいえ、苦しい戦いを強いられるだろう。

　気になる八村のマッチアップ相手だが、パワーフォワードのサボニスは“Day To Day”（その日のコンディション次第）のため、ウィザーズ戦で復帰する可能性がある。

　211㎝・109㎏のサボニスは八村と同じゴンザガ大出身で、90年代中盤から00年代前半にＮＢＡで活躍した殿堂入りセンターのアルビダス・サボニスを父に持つ二世プレーヤー。キャリア４年目の今季は平均21.8点、11.4リバウンド、フィールドゴール成功率は57.0％、フリースロー成功率も88.9％と極めて高く、ファウルで止めたとしても失点を覚悟しなければならない。

　得点はほとんどがペイントエリア内で、ポストプレーやショートジャンパー、フックシュートに加え、チームメイトとの合わせから高確率でショットを決めてくる。身体能力は高くないものの、サウスポーの利点を生かし独特なタイミングでショットを繰り出すため、ディフェンスが難しい選手でもある。

　もしサボニスが欠場となれば、ホーネッツ戦と同様、ジャカール・サンプソンが先発パワーフォワードとして出場するだろう。また先発スモールフォワードで、得点源の１人であるウォーレンともスイッチしてマッチアップする可能性があるだけに、ファウルトラブルには特に注意したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）