現地時間２月10日、ベン・シモンズらとの交換でブルックリン・ネッツからフィラデルフィア・セブンティシクサーズに加入したジェームズ・ハーデン。リーグ有数のスコアラーの移籍は大きな話題となったが、加入前に左ハムストリングを痛めていた影響で、新天地デビューはお預けになっていた。

　しかし明日、敵地で行なわれるミネソタ・ティンバーウルブズ戦でシクサーズデビューを飾ると『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者が報じた。ハーデンは２月２日の試合を最後に戦線離脱し、オールスターゲームも欠場していたが、ついにコートへ戻る準備ができたようだ。

　今季のハーデンはネッツで44試合に出場し、平均22.5点、8.0リバウンド、10.2アシストをマーク。得点はリーグ16位も、アシストはフェニックス・サンズのクリス・ポール（10.7）に次ぐ２位、トリプルダブル（９回）は３位タイとなっている。
  　現在シクサーズは35勝23敗（勝率60.3％）でイースタン・カンファレンス３位。首位のシカゴ・ブルズ（39勝21敗／勝率65.0％）とは３ゲーム差だけに、２年連続のトップシード獲得も十分可能だ。

　入団会見で「俺はここ（シクサーズ）へ来たかったし、ここで時間を過ごしたかった。（ゴールは）もちろんチャンピオンシップを勝ち取ることだ」と意気込みを語っていたハーデン。大黒柱のジョエル・エンビードは「わくわくしている」と新たな相棒とのプレーを心待ちにしており、移籍後はユニフォームのセールスが１位に浮上するなど周囲の期待値も高まっている。
　
　2018年のMVPは、得点源のエンビードやトバイアス・ハリス、成長著しいタイリース・マキシー、経験豊富なダニー・グリーンといった新しいチームメイトとどんな連携を見せるのか。そして1983年を最後にチャンピオンの座から遠ざかっているシクサーズを頂点に導くことができるのか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部