トロント・ラプターズの渡邊雄太が、レギュラー定着に向けてアピールを続けている。

　現地時間２月28日（日本時間３月１日）、ラプターズは敵地でブルックリン・ネッツ相手に133－97で大勝。ベンチから13分24秒プレーした渡邊は７得点（フィールドゴール３／５、３ポイント１／２、フリースロー０／１）、４リバウンド、１アシスト、１ブロックをマークした。

　この一戦で背番号18が驚愕のビッグプレーを披露した。チームが35点の大量リードを奪った試合残り６分26秒、味方のスティールに反応した渡邊はいち早く攻撃に転じてコートを駆け上がり、フリーでパスを受ける。そのままゴールに向かって跳び上がると、右後方からブロックに向かってきた相手ディフェンダーを物ともせず、豪快なボースハンドダンクを叩き込んだ。

　これにはベンチにいた主力メンバーも思わず立ち上がり、驚きと興奮が入り混じった表情で渡邊のプレーを称えた。
  　このダンクはラプターズの公式Twitterも「YUTAAAAAAAAAAAA」と動画付きで投稿するなど瞬く間に拡散され、ＮＢＡが連日発表しているリーグ公式のトップ10プレーにも選出。同日に行なわれた計７試合のなかから堂々の６位に選ばれ、昨年12月18日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦、今年２月10日のヒューストン・ロケッツ戦に続く今季３度目のランクインとなった。

　なお、この日のトップ10には大ケガから１年２か月ぶりの復帰を果たしたオーランド・マジックのマーケル・フルツ（10位）をはじめ、ミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボ（５位）やミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズ（３位）らが選出。１位と２位は渡邊の元チームメイトでもあるメンフィス・グリズリーズの若きエース、ジャ・モラントが披露した高難度のブザービーターと強烈なスラムダンクが選ばれた。

　ローテーション入りしていた昨年12月から一転、今年１月以降はベンチを温める日々が続いている渡邊。それでもオールスター明けの３試合は試合終盤のわずかな出場（平均7.0分）でいずれも５得点以上（同6.0点）を記録するなど、奮闘を見せている。33勝27敗でイースタン・カンファレンス７位につけるチームのなか、再び序列を上げていけるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部