ワシントン・ウィザーズに所属する八村塁は、今季ここまで20試合に出場し、平均8.9点、3.1リバウンド、1.1アシスト、フィールドゴール成功率46.2％、３ポイント48.8％、フリースロー76.7％という成績を残している。

　ただチームは、１月は５勝９敗、２月は４勝７敗と黒星が先行し、27勝33敗（勝率45.0％）でイースタン・カンファレンス10位。２月上旬にエースのブラッドリー・ビールが手首の手術でシーズンを終え、トレードで獲得したクリスタプス・ポルジンギスも故障で復帰時期は未定とチームの台所事情は厳しい。

　そんななか、ウェス・アンセルドHC（ヘッドコーチ）は八村を「ルイは（ここ20試合）自信が増したと思う」と高評価。続けて「スリーが好調だし、理想的なスペーシングでボールが回ってきた時など、状況に応じてもっとスリーを打ってほしい」とリクエストした。

「自信を持って打っているので、チームメイトも彼にどんどんパスを出している。そして積極的に縦（ゴール下）に攻め、ディフェンス面もしっかりこなしている。用語などまだ完全に慣れていない部分があるから、カバレージ（カバーリング）が混乱することもあるが、１対１のディフェンスはしっかりとできている」 　一方、八村の今後の課題について「オフボール、ディフェンス、スイッチ後のカバレージ」を挙げ「彼が初めて学んでいる要素もあるから慣れていかないといけない。その時のポジショニングや細かい部分を磨く必要がある。あとはコミュニケーションだ。時間が経って回数を重ねればもっと上手くなるだろう。全体的には良い方に進んでいる」と述べた。

　またオフェンスの改善点は「あえて言うならスペーシングと（プレーの選択を）より早く判断することだ。キャッチ＆ゴーならすぐにリムアタック、もしくはより早くボールを回すこと、そしてフリーでリズムよく打てるなら自信を持って打つこと、それができればチームにとって大きい」と語った。

　オールスター前の試合でシーズンハイの20得点をあげたのをはじめ、２月は平均10.3点、2.4リバウンド、1.2アシスト、フィールドゴール49.4％、３ポイントは驚異の63.6％（14／22）と着実に調子を上げている八村。

　チームは２年連続のプレーオフ進出に黄信号が灯っているだけに、背番号８にはシーズン後半戦のさらなるステップアップが期待される。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】攻守でアグレッシブに躍動！NBA１年目から存在感を放った八村塁の厳選ショット！