昨年10月に開幕したNBAの2021－22シーズンは、オールスターゲームが終了し終盤戦に突入。今後プレーオフのシード争いや最終スポット争いなど、さらに熾烈さを増していくだろう。

　そんななか、米メディアの『ESPN』がレギュラーシーズンの最終成績予想とプレーオフオッズを発表した。ポストシーズン進出、そして優勝の可能性が高いのはどのチームなのか。まずはイースタン・カンファレンス編を紹介しよう。
　
■ESPNによるプレーオフオッズ（PO＝プレーオフ、チーム名横は現在の順位）
５：ボストン・セルティックス：49勝33敗／PO99.9％／優勝14.2％
１：マイアミ・ヒート：55勝27敗／PO99.9％／優勝13.8％
３：ミルウォーキー・バックス：50勝32敗／PO99.9％／優勝8.9％
２：フィラデルフィア・セブンティシクサーズ：51勝31敗／PO99.9％／優勝7.4％
７：トロント・ラプターズ：43勝39敗／PO77.3％／優勝1.0％
４：シカゴ・ブルズ：47勝35敗／PO98.2％／優勝1.0％
10：アトランタ・ホークス：41勝41敗／PO53.9％／優勝0.9％
６：クリーブランド・キャバリアーズ：46勝36敗／PO95.5％／優勝0.9％
８：ブルックリン・ネッツ：40勝42敗／PO37.0％／0.3％
９：シャーロット・ホーネッツ：40勝42敗／PO33.9％／0.2％
11：ワシントン・ウィザーズ：37勝45敗／PO3.6％／0.1％
12：ニューヨーク・ニックス：35勝47敗／PO0.8％／優勝0.0％
13：インディアナ・ペイサーズ：29勝53敗／PO＆優勝0.0％
14：デトロイト・ピストンズ：25勝57敗：PO＆優勝0.0％
15：オーランド・マジック：23勝59敗：PO＆優勝0.0％
  　イーストは上位６チーム（ヒート、シクサーズ、バックス、ブルズ、セルティックス、キャバリアーズ）のプレーオフ進出の可能性が95％以上。ただ優勝の可能性では、現在５位のセルティックスが最も高い数値（14.2％）と意外な結果となった。

　連覇を狙うバックスはセルティックス、2020年のファイナリストで現在１位のヒートに次ぐ３位（8.9％）、２月にジェームズ・ハーデンを加えてジョエル・エンビードとの強力デュオを完成させたシクサーズは7.4％となっている。

　今季のサプライズチームであるブルズとキャバリアーズは、プレーオフ進出こそほぼ確実だが、優勝の可能性はそれぞれ1.0％、0.9％と低かった。

　一方、ケビン・デュラント、ハーデン（２月にシクサーズへ移籍）、カイリー・アービングの豪華ビッグ３を擁し優勝候補に挙げられていたネッツは、30試合終了時点では21勝９敗でカンファレンス首位を走っていたが、主力のケガなどでチームはズルズルと後退。

　現在はプレーオフ最終スポットの８位につけているものの、優勝の可能性はわずか0.3％、プレーオフも37.0％で10位ホークスの53.9％を大きく下回っている。

　そのほか、２年連続のプレーオフ進出を狙う八村塁の所属するウィザーズは3.6％、昨季カンファレンス４位のニックスは0.8％と厳しい数字となった。

構成●ダンクシュート編集部